Para a maioria, a praga do rato do último verão no vale do rio Hudson, em Nova York, era apenas um incômodo. Mas, para os ecologistas que estudam a doença de Lyme, essa foi uma das principais causas de preocupação.
"Um rato individual pode ter 50, 60 e até 100 carrapatos cobrindo suas orelhas e rosto", disse Rick Ostfeld, ecologista do Instituto Cary de Estudos Ecossistêmicos, em Millbrook, Nova York, à NPR.
Nos 20 anos em que Ostfeld e sua esposa, Felicia Keesing, que é ecologista no Bard College, estudaram a doença de Lyme, eles foram capazes de prever o quão ruim será uma temporada, observando o número de camundongos no ano anterior.
Enquanto muitos associam a propagação de carrapatos infectados com veados, os ratos são um dos piores portadores do Nordeste, uma vez que infectam 95 por cento dos carrapatos que se alimentam deles.
"Estamos prevendo 2017 para ser um ano particularmente arriscado para a Lyme", diz Ostfeld.
Nas últimas décadas, a doença de Lyme explodiu no nordeste e agora está em 260 condados da costa leste do Maine à Virgínia e também chegou ao Centro-Oeste, de acordo com os relatórios do Centers for Disease Control and Prevention de 2015.
Como a doença de Lyme se espalhou nos Estados Unidos desde 2001.
"No Nordeste, a maioria das pessoas pega Lyme em suas casas", disse o epidemiologista Kiersten Kugeler, do CDC, à NPR. "O que é importante para as pessoas saberem é que os carrapatos estão se espalhando para novas áreas - e as doenças transmitidas por carrapatos vêm com elas."
Então, se você notou um monte de ratos em sua casa no verão passado em uma área que Lyme existe, certifique-se de estar vigilante extra neste verão e siga estas dicas para mantê-los fora de você.
