A Índia é um dos países com maior diversidade étnica no mundo, com centenas de tradições culinárias. imagem por Andrey Zyk de Fotolia.com)
Muitas culturas e costumes convergem na Índia, incluindo tradições alimentares. O subcontinente pode ser dividido em aproximadamente quatro regiões culinárias - norte, leste, sul e oeste. Estas regiões culinárias são agrupadas por geografia, clima e influências culturais. Enquanto a maioria dos alimentos indianos é identificada pelo uso de temperos exóticos, as sutilezas e variações dos pratos regionais, assim como os ingredientes tradicionais usados nas principais regiões culinárias, produzem uma culinária etnicamente diversa e deliciosa em todo o país.
Norte
Os óleos pesados e pratos à base de trigo são característicos da culinária do norte da Índia. As entradas tradicionais incluem panquecas de trigo recheadas com vegetais (parathas) e pão sem fermento. A culinária tandoori originou-se aqui, com frango naan, tandoori e kebabs tandoori, uma parte fundamental da culinária regional. Os produtos lácteos são abundantes nessa região também, com iogurte, manteiga clarificada (ghee) e queijo cottage (paneer) aparecendo com frequência para amadurecer algumas das especiarias mais pungentes. Alimentos fritos profundos, como bolas de massa, também são populares nesta região.
Leste
Pratos de peixe e arroz de todos os tipos - picante, doce ou azedo - dominam as mesas de jantar no leste da Índia. Caril de peixe (macherjhol), sopas de macarrão (thukpa) e purê de legumes são típicos em pratos feitos no leste da Índia. A maioria das entradas é à base de arroz, com muitas especiarias e óleos usados na preparação, embora os pratos de comida sejam tratados com um toque mais leve, com vapor, fritura leve e fervura como os estilos de cozimento mais comuns. Especiarias regionais incluem mostarda, erva-doce e cominho. O leste da Índia também é conhecido por doces, especialmente bolos e doces.
Sul
Mais sabores tropicais dominam a culinária do sul da Índia, como coco, banana e jaca. Arroz recheado e crepes de lentilhas (dosas) e bolos de arroz fermentados (idli) são outras iguarias do sul da Índia. Especiarias fortes dominam a comida do sul da Índia, e os favoritos incluem canela, trevo, cardamomo e pimenta. Frutos do mar, particularmente peixe e camarão, muitas vezes estrelas como o prato principal. A maioria dos alimentos do sul da Índia é menos oleosa do que outras áreas, já que os pratos são principalmente cozidos no vapor ou levemente fritos. Arroz domina na cozinha, assim como faz no leste.
Oeste
Poucos pratos de carne são proeminentes na culinária indiana ocidental, já que os habitantes da região são altamente vegetarianos. Pratos de legumes fritos e curry são abundantes, assim como os molhos agridoces que são servidos com arroz. A maioria dos pratos de carne apresenta frutos do mar, já que o oeste da Índia desfruta de um extenso litoral. Lagosta, caranguejo, peixe e camarão todos apresentam destaque nos pratos indianos ocidentais. Amendoim, castanha de caju e sementes de gergelim são guarnições frequentes nos pratos principais. Bolos cozidos no vapor (khaman dhokla) e pão achatado (rotli) são comidos como lados.
