Quando eles se conheceram, nem Suzanne nem Jay Faske poderiam ter previsto que, em seu aniversário de prata, teriam quase tantos filhos quantos anos juntos. Na verdade, há muito sobre a vida que eles construíram que ainda os surpreende: eles viajaram pelo mundo todo do Cazaquistão e da Colômbia para a China e a Índia. Eles criaram 24 - em breve serão 25 - crianças (oito das quais ainda moram em casa). Eles começaram um rancho de trabalho no Texas. Mas acima de tudo, eles estão impressionados com as lições que aprenderam ao longo do caminho, e as formas como seu casamento e sua fé foram testados e, segundo Suzanne, aprofundaram-se, pelos desafios que não poderiam ter previsto.
Anos atrás, o casal entrou em um documentário da BBC sobre orfanatos chineses. Além de serem movidos pelo filme, os Faskes, que são profundamente religiosos, dizem que foram chamados por Deus para começar a adotar crianças necessitadas. Durante viagens missionárias ao exterior, Suzanne e Jay conheceram centenas de crianças. "Se você for a um desses orfanatos, terá centenas de crianças ao seu redor", diz Suzanne, admitindo que a experiência pode ser incrivelmente intensa. "Mas você se conecta com um e sabe que este é o único que deve ser parte de sua família." O casal acabou por fundar uma organização, a Here I Am Orphan Ministries, para ajudar a colocar outras crianças com famílias.
Muitas das crianças que os Faskes adotaram também tiveram necessidades especiais. Uma criança, Jonah, precisava de um transplante de fígado. Outra, Joy, teve poliomielite quando bebê, causando paralisia que ainda afetava sua capacidade de andar quando os Faskes a adotaram aos nove anos de idade. Duas das crianças, Olivia e Rachel, foram diagnosticadas com artrogripose, um problema articular congênito. A criança que está atualmente em processo de adoção tem uma condição excepcionalmente rara que resultou na perda de um olho. Como se isso não bastasse, a maioria das crianças não falava inglês quando chegavam à casa dos Faskes, e quase todas vivenciaram algum trauma na primeira infância.
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É esse trauma inicial que provou ser o aspecto mais desafiador da adoção para os Faskes. No início de sua jornada como família, Suzanne nutria a esperança de que amar as crianças o suficiente e suprir suas necessidades, emocionais ou não, ajudaria cada criança a se curar e a se tornar completa. Embora seja certamente o caso de muitos de seus filhos, há outros que têm feridas tão profundas que os Faskes acham que é possível que nunca se curem completamente. Mais de um fugiu de casa ou cortou todo o contato; e pelo menos um deles está abusando de álcool e drogas e participando de pornografia.
Os desafios e as decepções - tão diferentes daquilo que os Faskes esperavam e esperavam quando começaram a adotar crianças - testaram seu relacionamento e sua fé. "Tem sido difícil para mim aceitar, como mãe, que a escolha de fazer o certo é deles", Suzanne confidencia. "Muitas das crianças têm muita bagagem e muitos problemas e camadas. Algumas delas podem nunca funcionar em tudo isso." No entanto, ela é constantemente elevada pelo amor que as crianças oferecem a ela e a Jay, assim como ao outro, e ela sempre encontra conforto em Deus, sabendo que mesmo em seus momentos mais difíceis, ela e Jay estão fazendo o que eles chamam de façam.
Dois anos atrás, a família enfrentou seu maior teste quando o filho Samuel se envolveu em um acidente de carro quase fatal. Ele adormeceu enquanto dirigia para casa da faculdade, batendo a cerca de meia milha da casa dos Faskes. Seus ferimentos foram tão graves que ele teve que ser levado de helicóptero para Houston; Suzanne diz que ele morreu duas vezes durante o vôo, mas foi ressuscitado. Depois de mais de duas dúzias de cirurgias, muitas das quais ocorreram depois que Samuel foi transferido para a Johns Hopkins em Baltimore, ele se recuperou e a própria família ficou mais forte como resultado. "Eu lutei muito durante esse tempo", explica ela. "Mas as crianças mais velhas sempre ajudaram", ela explica, acrescentando que ela e Jay nunca contrataram uma babá ou outros funcionários para ajudar no atendimento domiciliar. "Nossos filhos mais velhos, outras famílias adotivas, nossa família da igreja e amigos - todos eles se juntaram para ajudar quando precisávamos."
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Suzanne e Jay tiveram que tomar outras decisões difíceis juntos, também, escolhas que os aproximaram como um casal. Ao longo dos anos, o casal apresentou várias ofertas de programas de TV. "Eles colocaram muita pressão em nós", diz ela. "Mas isso é algo que não queremos colocar nossa família. Nós não precisamos deles para criar mais drama. Jay e eu tivemos que ser unidos." Isso é especialmente impressionante à luz das difíceis decisões financeiras que eles enfrentaram. "É engraçado", ela diz, "porque estamos fazendo a papelada para nossa próxima adoção agora e quando olhamos para os números no papel, nos perguntamos: 'Como estamos fazendo isso?' Quando você olha para o papel, não faz sentido ".
Jay, que é um joalheiro de terceira geração, tem visto um declínio em seus negócios desde 2008. O casal tirou vários empréstimos e eles estão se sacrificando constantemente. O Suburban de Suzanne em 2006 tem mais de 200 mil quilômetros e ela admite que se entregou a uma "festa da pena de querer um novo Suburban". Então, ela diz, seus 3 anos de idade vomitaram no banco de trás e "Eu estava tipo, 'Não, eu não preciso de um novo Suburban". Eu costumava pensar: 'Ah, eu poderia gastar $ 60.000 em um carro novo'. Agora, eu estou tipo, 'Não, com esse dinheiro, eu poderia adotar três crianças' ”.
Mas quando é o suficiente? Até ela e Jay não sabem qual é a resposta. A única pessoa certa, ela diz, é Deus. "Toda vez que achamos que estamos adotando pela última vez, algo acontece e nos encontramos adotando novamente. Nunca sonhamos que teríamos uma família tão grande."
Caleb
LOCAL DE NASCIMENTO: Columbia
Idade: 11
Suzanne chama Jonah o milagre da família. Ele nasceu com atresia biliar e precisava de um transplante de fígado. Embora tenha sido um passo assustador, toda a família votou - e foi unânime. Este mês, ele comemorou 10 anos após o transplante. Agora, ele é um garoto ativo com um grande senso de humor, diz Suzanne. "Ele gosta de qualquer coisa que envolva sujeira, legos ou estar do lado de fora!"
Miriam Grace
LOCAL DE NASCIMENTO: Índia; adotada aos 7 meses de idade
IDADE: 14
Miriam Grace ama cavalos, mostrando longhorns e vive a vida. Ela participa de rodeios e pode ser encontrada cavalgando quase todos os dias. Ela é uma diretora adolescente do Texas Longhorn Breeders of Tomorrow.
Alegria
LOCAL DE NASCIMENTO: China; adotado em 2011
IDADE: 14
Ansiosa para aprender, esperta e útil, a Joy se encaixou bem na família Faske, embora não tenha sido fácil no começo. Ela havia sido diagnosticada com poliomielite quando bebê e, quando foi adotada pelo Faskes, ainda tinha problemas de mobilidade. Ela floresceu na família e adora ajudar a cuidar dos pequenos.
Olivia
LOCAL DE NASCIMENTO: Cazaquistão; adotada aos 8 anos de idade
IDADE: 15
Olivia nasceu com um quadril deslocado e pés batendo, uma condição, Suzanne diz, que deixou Olívia se sentindo sem poder e indefesa. Embora ser mãe dela nem sempre foi fácil, Suzanne está orgulhosa de quão longe Olivia chegou e, especialmente, como ela se tornou independente.
Rachel
LOCAL DE NASCIMENTO: China; adoptada aos 3, 5 anos
IDADE: 15
Como Olivia, Rachel nasceu com uma doença rara chamada artrogripose, uma condição que afetou sua mobilidade. Apesar de sua doença, Suzanne diz que Rachel é uma motivadora em tudo o que faz, seja acadêmica, montando ou mostrando novilhos.
Joseph
LOCAL DE NASCIMENTO: Rússia; adotada aos 4 anos de idade
IDADE: 17
Esta bola de energia é o palhaço da família. Ele gosta de entreter e, diz Suzanne, ele é 100% garoto, até os buracos nos joelhos de seus jeans.
Tabitha
LOCAL DE NASCIMENTO: Cazaquistão; adoptada aos 11 anos de idade
IDADE: 19
O ajuste para a família dela para sempre não foi fácil para Tabitha, mas Suzanne diz que ela é inteligente e capaz, e ela parece se beneficiar do tempo que passa no rancho.
Nathaniel
LOCAL DE NASCIMENTO: Rússia; adotada aos 6 anos de idade
IDADE: 20
Em uma grande família, alguns irmãos parecem sentir a necessidade de fazer barulho para serem ouvidos e vistos, mas não para Nathaniel. Ele é quieto e independente, mas ama o ar livre. Ele está na faculdade e trabalhando como soldador em uma fazenda de gado local. Ele ainda está mostrando Texas Longhorns e amando cada minuto disso.
Hannah
LOCAL DE NASCIMENTO: Columbia; adotada aos 13 anos
IDADE: 20
Hannah passou seus anos na fazenda montando, atuando em um time de dança ocidental, e costumava sonhar em ser uma autoridade eleita. Ela agora está cursando a faculdade longe de casa também.
Sarah
LOCAL DE NASCIMENTO: Índia; adotada aos 21 meses de idade
IDADE: 20
É difícil imaginar uma criança que Sarah abandonou em uma rua na Índia, especialmente porque ela é um membro tão importante da família Faske hoje. Uma estudante excepcional, ela se formou na Blinn College como uma estudante de honra. Ela agora está se formando como gemologista e trabalhando com o pai nos negócios da família. Sarah tem um sorriso fácil e ama sua família.
Julia
LOCAL DE NASCIMENTO: Etiópia; adotada aos 14 anos
Idade: 21
No rancho, Julia desenvolveu um caminho com os animais, ajudando a acalmar os mais selvagens e ganhando sua confiança. Apesar de uma adoção interrompida antes de se juntar à família Faske, ela pulou para a direita, diz Suzanne. Ela agora está freqüentando a faculdade em vários de seus irmãos da alma mater.
Samuel
LOCAL DE NASCIMENTO: Índia; adotado aos 4, 5 anos
Idade: 21
Samuel não teve uma vida fácil. Nascido com uma condição que exigia múltiplas operações, ele também estava envolvido em um acidente de carro que exigiu várias cirurgias e recuperação dolorosa. Suzanne considera-o uma inspiração na família. Os desafios que Samuel enfrentou durante seus muitos meses no hospital se recuperando de seu acidente o levaram a mudar seus planos de faculdade. Ele agora está participando do seminário e espera trabalhar no campo missionário. Ele ainda gosta de trabalhar com animais e está pagando seu próprio curso na faculdade fazendo trabalhos no rancho.
Joshua
LOCAL DE NASCIMENTO: EUA; ele é o segundo filho biológico dos Faskes
IDADE: 22
Firme e inteligente, Joshua acompanhou Suzanne e Jay em viagens missionárias, vendo em primeira mão a importância da adoção. Ele ama ranchos e trabalha com cavalos e gado.
Naomi
LOCAL DE NASCIMENTO: Colômbia; Ela foi adotada aos 16 anos - apenas alguns dias antes de "envelhecer" e ser inelegível para adoção.
IDADE: 23
Naomi teve que amadurecer em tenra idade, obrigada a cuidar de sua mãe biológica, que morreu de câncer. Suzanne diz que a característica mais proeminente de Naomi é seu coração compassivo; ela cortou o cabelo e doou para Locks of Love em 2009 e demonstra regularmente seu cuidado e preocupação com os outros.
Jacob
LOCAL DE NASCIMENTO: EUA; ele é o filho biológico mais velho dos Faskes
IDADE: 23
Não é apenas em virtude de sua posição ordinal na família que Jacó é o irmão mais velho; Ele tem sido um tomador de decisões integral quando Suzanne e Jay consideraram adotar mais crianças. Ele ama a vida no rancho e ao ar livre. Jacob está atualmente trabalhando para o irmão de Suzanne, Chris, que também é um pai adotivo.
