A seda não vem apenas de minhocas.
As aranhas predatórias transformam a seda em casulos e teias para capturar suas presas, enquanto os bichos-da-seda só usam sua seda como casulos. Estas duas espécies muito diferentes produzem fibras fortes, versáteis, elásticas e leves. Ambos os tipos de seda têm uma miríade de usos potenciais em campos militares e médicos. As diferenças entre seda de aranha e seda de verme inspiraram pesquisas científicas sobre esses fios produzidos por animais.
Diferenças na Espessura
Diferenças na espessura desses dois tipos de fios de seda são inversamente proporcionais às suas forças. As minhocas produzem seda de espessura consistente, enquanto as aranhas produzem vários tipos de seda com espessuras variadas. O fio de seda é 10 vezes mais espesso que a seda de aranha, medindo uma média de 0, 03 polegadas de diâmetro. As medidas de seda de aranha variam de 0, 00012 a 0, 00032 polegadas de diâmetro. As aranhas usam válvulas em seus pescoços para regular a espessura da seda.
Diferenças na Força
Embora ambos os tipos de seda sejam extremamente leves e fortes para seu tamanho e espessura, a seda de aranha é muito mais forte que a seda de verme. Os cientistas estimam que a seda da aranha é pelo menos duas vezes mais forte que o tipo feito pelos bichos-da-seda. A seda da aranha é extremamente elástica e mais forte que o Kevlar e o aço, nenhum dos quais se estende. Os fatores que explicam a opinião científica variada sobre a força da seda de aranha são facilmente explicados. Quando a seda da aranha absorve a água, ela se torna menos frágil e mais elástica. Medições tomadas em diferentes níveis de umidade são responsáveis pelos diferentes resultados.
Diferenças na Produção
Diferenças na produção de seda de aranhas e vermes variam desde técnicas físicas até questões econômicas e até de direitos dos animais. A seda do verme é produzida pelas lagartas das traças da seda (Bombyx mori), cujos ovos eclodem em larvas que giram uma milha de fios contínuos de seda em casulos. Fazendeiros de seda aquecem esses casulos para matar os bichos-da-seda e colher fios finos. As aranhas liberam seda das glândulas abdominais. Um pano de seda de 11 pés de comprimento feito por mais de 1 milhão de aranhas selvagens de Madagascar levou 70 trabalhadores quatro anos para fazer. Desta vez, inclui a coleta das aranhas, que foram alimentadas com grilos, não prejudicadas durante a colheita e depois liberadas. A produção comercial de seda de aranha é difícil porque as aranhas produzem muito pouca seda de cada vez, e essas criaturas territoriais não podem viver juntas sem se matarem. Ativistas dos direitos dos animais se opõem a esse processo de produção.
Diferenças que afetam o uso médico
Fios de seda super-fortes são muito úteis na medicina. Cirurgiões podem fazer suturas superiores com este material; queimar pacientes do futuro pode ser poupado enxertos de pele dolorosa, tudo devido às propriedades destas sedas. A seda do verme causa uma reação do sistema imunológico humano que a torna menos adequada para esses propósitos; suspeita-se que tenha causado ataques de asma em pacientes sensíveis. A seda da aranha não tem essa desvantagem. A seda da aranha ainda não pode ser produzida em quantidade em tubos de ensaio. Os experimentos atuais envolvendo plantas e animais geneticamente modificados estão tentando produzir fio de seda suficiente para usos médicos.
