Na semana passada embarquei em um vôo de 8 horas para Frankfurt, na Alemanha, com a intenção de passar os próximos dias descobrindo a magia dos famosos mercados de Natal do país. Foi a minha terceira vez na Alemanha, mas a minha primeira visita durante a temporada de férias. Voltei para casa no domingo passado. Depois de saber do ataque terrorista em um mercado de Natal em Berlim na segunda-feira, fiquei chocado e entristecido ao pensar que essa antiga tradição alemã, que tão recentemente me trouxera alegria ilimitada, havia sido marcada pela violência. Eu fui inundado com chamadas e notas de entes queridos que buscam garantia de meu retorno seguro. Fiquei animado ao ler a declaração divulgada pelo ministro do Interior da Alemanha, Thomas de Maiziere, assegurando ao público que os mercados de Natal em toda a Alemanha continuarão a ocorrer. "Independentemente do que possamos aprender sobre os motivos exatos do assaltante, não devemos deixar que o nosso modo de vida livre seja tirado de nós", disse ele.
A Alemanha é conhecida mundialmente por ser o berço do mercado natalino. Datando todo o caminho de volta para o século 14 e o Strielzmarket em Dresden, o Christkindlmarkts era uma maneira de as pessoas venderem e estocarem mercadorias para os meses de inverno, bem como um ponto de encontro para amigos e familiares participarem de comemorações natalinas. Hoje, Weihnachtsmarkts, como esses centros comerciais temporários também são chamados, começam no final de novembro e permanecem abertos para uma celebração de um mês que antecede o Natal. É um dos melhores momentos para experimentar a autêntica cultura alemã: há artesãos locais vendendo enfeites feitos à mão e crianças mordiscando biscoitos recém-assados, e você encontrará esses mercados em todos os lugares, de grandes cidades como Munique a pequenas cidades medievais como Michelstadt. Eis porque o meu gosto por mercados de Natal alemães nunca vai diminuir, não importa o ato odioso e destrutivo que ameaça me afastar:
Glühwein
O aroma de castanhas assadas sobre fogo e amêndoas temperadas está sempre presente no ar. Estas nozes doces e pegajosas são aquecidas e cobertas com açúcar ou especiarias e são vendidas pela colherada. As receitas evoluíram ao longo dos anos para agora incluir variedades populares de doces e biscoitos para crianças e sabores de licor como Amaretto para adultos.
Estrelas da Morávia
Estas estrelas de 26 pontos tradicionais iluminam casas e barracas de mercado em toda a Alemanha e outros países da Europa. As estrelas da Morávia apareceram pela primeira vez há 160 anos na Igreja da Alta Lusácia, na Saxônia, e ainda são usadas para marcar a temporada de advento da região. A fábrica Hernhuter Sterne, onde as estrelas são feitas, oferece passeios públicos.
Cerâmica
Canecas artesanais, tigelas e pratos são um produto básico do mercado e as xícaras fazem lembranças perfeitamente funcionais, servindo para prender seus glühwein enquanto você navega pelas barracas. Peças da empresa Odenwälder Töpferei, uma das mais antigas empresas familiares que ainda vende itens pintados à mão, são um presente popular. Os padrões florais exclusivos da marca têm mais de 400 anos e foram transmitidos pela família Dönig.
Bratwurst
Enquanto os mercados são sempre preenchidos com uma variedade de doces, um dos alimentos salgados mais populares é a salsicha. As receitas de bratwurst diferem regionalmente: você encontrará salsichas Franconianas mais longas e finas na Baviera e versões mais picantes da Thüringer, que são servidas em um pão branco com mostarda. Os frequentadores do mercado ficam em torno de mesas altas depois de uma tarde ou noite de compras com esta refeição saudável mas barata.
Pão fresco
Christstollen é um tradicional pão de frutas de Natal feito com frutas secas e coberto com açúcar em pó ou açúcar de confeiteiro. Enquanto cada região na Alemanha tem sua própria receita contendo diferentes proporções de frutas cristalizadas, nozes e especiarias, o pão é feito apenas durante as festas de fim de ano. O mais famoso é o Dresden Stollen, um pão mais pesado, porém úmido, cheio de frutas, onde outras variações são preenchidas com maçapão ou pasta de papoula.
