Em seu planejador pessoal, Vivien Leigh documentou o desaparecimento de seu primeiro casamento com cinco palavras simples. O artefato de 1937, que em breve será leiloado pela Sotheby's, contém dois rabiscos do ícone Gone with the Wind : "Told Leigh" (10 de junho) e "Left with Larry" (16 de junho).
Assim começou uma das mais altas relações de perfil que Hollywood já viu, um casamento que duraria duas décadas antes de finalmente desmoronar sob o peso de casos extraconjugais e doenças mentais.
Olivier tomou conhecimento de Leigh mais ou menos na mesma época em que o resto da Inglaterra, durante sua apresentação na peça The Mask of Virtue . Antes disso, a jovem de 23 anos era primariamente mãe (de Suzanne, de 5 anos) e esposa de um marido mais velho, o advogado Herbert Leigh Holman, que acalentava o que ele esperava ser apenas um interesse passageiro em atuar por Leigh. Com sua recém-descoberta fama, Leigh começou a freqüentar o Grill Room no sofisticado Savoy Hotel de Westminster. Foi lá que ela encontrou Olivier, 29, e sua esposa, Jill Esmond.
Olivier se casou com Esmond, a filha de dois conhecidos atores britânicos, porque, ele acreditava na época, "não era provável que fizesse melhor com a minha idade e com meu histórico indistinto", escreveu ela em 1982. autobiografia Confissões de um ator . O casamento tinha muito pouca intimidade física, no entanto, porque Esmond preferia mulheres, de acordo com a biografia de 1992 Laurence Olivier . Isso não impediu o casal de conceber uma criança: Esmond soube que estava esperando seu primogênito na mesma época em que o caso de Olivier com Leigh começou no início de 1936. Seu filho, Tarquin, chegou em agosto.
"Eu não pude me conter com Vivien. Nenhum homem poderia", disse Olivier. "Eu me odiei por trair Jill, mas então eu tinha trapaceado antes, mas isso era algo diferente. Isso não era apenas por luxúria. Este foi o amor que eu realmente não pedi, mas fui atraído." (Os biógrafos de Olivier, Terry Coleman e Michael Munn, alegam que Olivier trapaceou com outros durante seu caso com Leigh.)
O teatro Old Vic de Londres fez Olivier liderar Hamlet em 1937, e o calendário de Leigh mostra que ela foi ver a peça em várias ocasiões. Os amantes estrelaram um ao outro em Fire Over England pouco depois, e viajaram para a Dinamarca para fazer Hamlet juntos (Leigh fez o papel de Ophelia).
Em seu retorno à Inglaterra, informaram a seus respectivos cônjuges que os casamentos tinham acabado e prontamente se mudaram juntos em Iver, Buckinghamshire. O casal passou um mês distante quando Olivier se mudou para Hollywood para filmar Wuthering Heights em 1938. "Eu acordei absolutamente com desejo por você meu amor ... Oh, meu Deus, como eu queria você", escreveu Olivier a Leigh em uma data sem data. especialistas em carta acreditam que foi escrito em 1938 ou 1939. "Eu te amo com, oh tudo de alguma forma, com um tipo especial de alma", continuou ele.
Leigh se juntou a ele na Califórnia um mês depois, disse ela, "parcialmente porque Larry está lá e parcialmente porque eu pretendo pegar o papel de Scarlett O'Hara", de acordo com Vivien Leigh, de 2003 : A Biography .
Aparentemente incapazes de se fartarem, a dupla procurou maneiras de se unir profissionalmente também. Ambos ficaram desapontados quando o produtor Gone with the Wind, David O. Selznick, escolheu Olivier, mas não Leigh, para seu próximo projeto, Rebecca, de Hitchcock. Ele colocou Joan Fontaine como a protagonista feminina, argumentando que era melhor que Olivier e Leigh mantivessem seu romance fora da tela até que seus divórcios fossem finalizados.
Esse desejo foi concedido no início de 1940, quando os dois primeiros casamentos terminaram em fevereiro. Eles se casaram no San Ysidro Ranch em Santa Bárbara em 31 de agosto daquele ano. Olivier, que queria ajudar os esforços britânicos na Segunda Guerra Mundial, fez vários filmes de propaganda durante o período e iniciou o treinamento de voo, acumulando quase 250 horas de voo nos EUA. O casal voltou para seu país pouco depois, onde Olivier estava. estacionado com a Royal Air Force em um esquadrão de treinamento. As fontes que estavam próximas ao casal na época viam o casamento já desmoronando: Leigh tinha desenvolvido um problema com a bebida e Olivier parecia entediado com suas afeições sufocantes. O dramaturgo inglês Noël Coward observou que Olivier "parecia infeliz" depois de visitar o casal na RAF Worthy Down.
No entanto, a verdadeira queda do casamento começou vários anos depois, em 1948, quando o casal completou uma turnê de teatro de seis meses na Austrália. Foi nessa época, observou Olivier, que ele "perdeu Vivien". Eles conheceram o ator australiano Peter Finch, com quem Leigh teria um caso de longa data, durante a viagem. Inconscientemente, acrescentando combustível ao fogo, Olivier fez um teste com Finch e o colocou sob contrato com sua produtora, dando a Finch um motivo para se mudar para Londres.
A saúde mental de Leigh começou a declinar no início dos anos 1950, e Olivier a achava "inconsolável ... sentada no canto da cama, torcendo as mãos e soluçando, em estado de grave aflição", escreveu ele em sua autobiografia. A depressão maníaca de Leigh, como foi diagnosticada mais tarde, provou ser um "monstro assustadoramente maligno".
Mesmo depois que Leigh admitiu ter trapaceado com Finch, em 1953, os Oliviers não desistiram do casamento. Leigh soube que estava grávida em 1956 e pediu demissão da peça em que estava. Tragicamente, ela abortou o dia depois de sua última apresentação. O incidente desencadeou uma depressão profunda que durou meses. Não muito tempo depois, Olivier começou um caso com a atriz Joan Plowright, uma mulher casada 22 anos mais jovem.
Olivier e Leigh em 1957
A instabilidade emocional de Leigh se agravou e, em 1960, ela estava ameaçando o suicídio. "Vivien está a milhares de quilômetros de distância, tremendo na beira de um penhasco, mesmo quando está sentada em silêncio em sua própria sala de visitas", disse Olivier sobre o estado mental de sua esposa, segundo Lord Larry .
Seu processo de divórcio começou em maio de 1960; Leigh foi rápido em interpretar a vítima, contando aos repórteres sobre o relacionamento de Olivier com Plowright. Com a final do divórcio em dezembro, Olivier, então com 53 anos, casou-se com Plowright, 31, e o casal recebeu um filho um ano depois, e duas filhas nos cinco anos seguintes.
Embora nunca mais se unisse romanticamente, Olivier e Leigh mantiveram contato até sua morte por tuberculose em 1967. Olivier escreveu a Leigh logo após o divórcio, desejando a felicidade dela. "Quero agradecer por entender tudo por minha causa", diz a carta. "Você fez nobremente, corajosamente e lindamente e eu sinto muito, oh, sinto muito, sinto muito, que deve ter sido muito infernal para você." Em sua carta final, apenas cinco semanas antes de sua morte, Olivier assinou: "Sinceramente, amor, querido, seu Larry".
