Sessenta e três anos atrás, no mês passado, Jacqueline Lee Bouvier e John F. Kennedy, então senador júnior de Massachusetts, trocaram votos em Newport, Rhode Island. A noiva usava um deslumbrante vestido de Battenburg e a cerimônia aconteceu na Igreja de Santa Maria.
Durante todo o casamento, o casal costumava passar fins de semana e verões em Newport, onde a propriedade de sua família era propriedade dela. Durante essas visitas, inclusive durante sua presidência, o casal adorava em St. Mary's, sempre sentado no banco 10.
Embora a igreja já fosse histórica na época do casamento de Kennedy - construída entre 1848 e 1852, abrigava a primeira paróquia católica de Rhode Island e servia como uma capela da Marinha durante a Guerra Civil -, nenhum esforço significativo foi feito para preservar sua aparência interior. .
"Em 1958, não sabíamos que (Kennedy) se tornaria presidente", disse o reverendo Kris von Maluski à Associated Press.
Cinco anos depois do casamento, em 1958, a Igreja Católica Romana instalou um novo órgão, feito pelos famosos fabricantes de órgãos Casavant Frères de Quebec, no Canadá. O órgão era tão grande que os canos e os gabinetes preenchiam grande parte do coro, cobrindo dois vitrais e outras características arquitetônicas.
Hoje, no entanto, a igreja está passando por uma reforma que irá restaurar seu estilo gótico. Autoridades da Igreja estão usando uma planta que encontraram em 1937 para que o resultado combine com "o que achamos que pode ter sido", quando os Kennedy se casaram, disse von Maluski.
"Eles teriam andado pelo corredor vendo, esperançosamente, o que colocamos de novo", disse ele.
O famoso órgão quebrou em 2014, e a igreja agora está restaurando-o e substituindo o gabinete e os tubos por peças que se encaixam no espaço e combinam com sua estética anterior.
Entre os problemas com o órgão existente está o fato de obstruir arcadas no coro, de modo que os 40 membros do coral precisam se abaixar e se aglomerar. O novo design vai resolver isso, disse Cody Mead, diretor musical da igreja.
"Nós olhamos para isso como um projeto musical, bem como um projeto arquitetônico", disse ele.
A igreja está lançando uma campanha de arrecadação de fundos para ajudar a pagar pelo trabalho, que inclui o custo de US $ 600.000 para reformar o órgão e US $ 200.000 para reconstruir o coro, além de dinheiro adicional para manter o instrumento e oferecer bolsas de estudo e programas musicais.
Von Maluski diz que a igreja atrai muitos turistas interessados nos Kennedy. No verão, realiza um programa especial chamado "Return to Camelot", que inclui música de órgão ao vivo do casamento e uma apresentação em vídeo sobre o tempo dos Kennedy em St. Mary's e em Newport.
Michelle R. Smith, da Associated Press, contribuiu para este post.
