Fãs de uma vida maravilhosa sabem que o filme acontece em uma cidade fictícia chamada Bedford Falls, localizada em algum lugar no norte de Nova York - a região é identificável graças a várias referências a comunidades vizinhas como Buffalo e Elmira durante todo o filme. Sei que uma cidade em particular tem uma estranha semelhança com Bedford Falls.
Enquanto escrevia o roteiro, o diretor Frank Capra visitou a cidade de Seneca Falls, em Nova York. "Há muitas Seneca Falls em Bedford Falls", disse Jimmy Hawkins, o ator que interpretou o filho mais novo de George Bailey, Tommy, no clássico de 1946. "A ponte sozinha pode lhe dizer muita coisa."
Então, como surgiu um filhote de Hollywood, que nasceu na Itália, cresceu em Los Angeles e morou no sul da Califórnia na época, e acabou encontrando inspiração na idílica região de Finger Lakes, no Estado do Império, a 275 milhas a noroeste da cidade de Nova York?
A primeira pista vem da extensa família de Capra. É relatado que ele tinha parentes nas proximidades de Auburn, Nova York; ele pode tê-los visitado quando, por necessidade ou por curiosidade, fez o caminho para Seneca Falls. Um barbeiro local se lembra de ter cortado o cabelo de Capra na época em que ele estaria trabalhando no roteiro do filme. O homem, Tom Bellissima, lembrou-se da troca porque também era descendente de italianos e brincou que ele era o "belo" (bellissima significa "bonita" em italiano) e que Capra, que significa "cabra" em italiano, era "o bode."
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Capra, um veterinário do Exército dos EUA que passou os anos de guerra fazendo filmes educacionais para os militares, fundou sua própria produtora e começou a procurar seu próximo projeto. Jimmy Stewart disse que na época, ele e Capra, que haviam trabalhado juntos em Smith 's Goes, em Washington, em 1939, preocupavam-se com "se ainda tivéssemos, você sabe, aquele misterioso 'isso' significa tudo nesta cidade". (Stewart estava fora do trabalho por tanto tempo que ele considerou se mudar de volta para a Pensilvânia para administrar a loja de seu pai.)
Foi quando o diretor da produtora RKO Pictures aproximou-se de Capra para fazer um filme baseado no conto de 1943 "The Greatest Gift", de Philip Van Doren Stern, em que um homem consegue ver como seria a vida se nunca tivesse Nasceu. A esposa do executivo do estúdio sugeriu isso. "Ele achava que essa era a maior idéia que já ouvira e então decidiu fazer um filme baseado nesse tema", diz Hawkins.
Mas além da mensagem subjacente e do primeiro nome do personagem principal, Capra tirou pouco da história de Van Doren Stern, confiando em sua própria imaginação e inspiração em suas viagens para preencher o resto. Ele estava, afinal de contas, tecendo um roteiro de longa-metragem de uma história tão curta que muitas vezes aparecia nos cartões de Natal da época.
Frank Capra, por volta de 1930.
A influência de Seneca Falls e da região circundante de Finger Lakes no roteiro é tão estranha que a cidade há muito tempo se considerava "a verdadeira Bedford Falls". Há a ponte onde uma mulher tentou se suicidar; o proeminente edifício Partridge, compartilhando um nome com o colégio de Bedford; uma rua principal que incluía uma mediana como a de Bedford; e não menos do que duas casas que parecem incrivelmente semelhantes a George e Mary's fixer-upper em 320 Sycamore.
Seneca Falls se orgulha de continuar incorporando os valores que inspiraram o filme em primeiro lugar - família, fé e comunidade.
Seneca Falls até realiza um festival anual dedicado a todas as coisas IAWL . A comemoração deste ano, que aconteceu de 9 a 11 de dezembro, marcou o 70º aniversário do filme; os três atores sobreviventes que interpretaram os "garotos bailey" - Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) e Hawkins - foram as estrelas do fim de semana, assinando autógrafos para os fãs que esperavam na fila por horas no " É um Maravilhoso". Museu da vida e segurando uma conferência de imprensa pública no marco Wesleyan Chapel. Foi lá que um membro da platéia, alegando ser neto de uma vida real, George Bailey perguntou em voz alta se Capra havia passado pela tenda de negócios de seguros do seu avô ("George P. Bailey Agency") no centro de Dryden, Nova York. uma hora de distância, enquanto atravessava a região.
"Na história original, o nome do personagem principal era George Pratt. [Capra] mudou para Bailey. Por que, eu não sei", respondeu Hawkins.
A cena crucial do filme, na qual George pensa em acabar com sua vida saltando de uma ponte para as águas geladas abaixo, é estranhamente semelhante a uma tragédia que abalou Seneca Falls em 12 de abril de 1917. Naquele dia, uma jovem chamada Ruth decidiu Cometer suicídio saltando de uma estrutura de aço quase idêntica à ponte de Bedford Falls no Canal Barge abaixo. Vendo sua aflição, um trabalhador de canal de 17 anos chamado Antonio Varacalli pulou atrás dela, apesar de sua própria incapacidade de nadar. Ele salvou Ruth empurrando-a para um espectador que havia estendido uma corda de segurança, mas se afogou no processo. Movido pelo heroísmo e sacrifício altruísta de Varacalli, a comunidade decidiu postá-lo com a Medalha do Herói Carnegie postumamente e, em 1921, afixou a ponte com uma placa em homenagem a ele, que estaria lá quando Capra passasse pela cidade.
Aqueles moradores de Seneca Falls do início do século 20 também levantaram dinheiro suficiente para trazer a família de Varacalli da Itália, um objetivo que ele vinha trabalhando no momento de sua morte. Diz-se que este acto de angariação de fundos é a inspiração para a cena final do IAWL, quando toda a cidade surpreende George com dinheiro suficiente para salvar o seu negócio de construção e empréstimo.
George Bailey imitador com um fã, no Hotel Gould.
Hoje, Seneca Falls se orgulha de continuar incorporando os valores que inspiraram o filme em primeiro lugar - família, fé e comunidade. No início deste mês, durante o festival IAWL, autoridades da cidade apresentaram Coombs, Grimes e Hawkins com cidadania honorária. "Todos nós nascemos em cidades diferentes, mas conversamos nos últimos dois dias e todos dissemos que, se nascêssemos de novo, gostaríamos que fosse aqui em Seneca Falls", disse Hawkins, falando por si e por seus colegas. irmãs na tela, enquanto aceita a honra.
Depois, uma multidão se reuniu no histórico Gould Hotel, que havia se transformado no bar "Martini's" para o fim de semana, para comemorar com bolo e champanhe enquanto cantava "Auld Lang Syne". Durante todo o fim de semana, moradores e turistas se divertiram interagindo com seus personagens favoritos, trazidos à vida por atores habilidosos que representavam George, Mary, Zuzu, Potter e Tio Billy, que estavam na Main Street.
Apesar de seu atual status reinante como um clássico de férias, É uma vida maravilhosa bombardeada nas bilheterias, custando a Capra meio milhão de dólares. O interesse público no filme era praticamente inexistente até o final da década de 1980, quando o aumento das exibições na TV e uma sensação geral de nostalgia levaram as pessoas a perguntar: "Pô, o que aconteceu com Zuzu?" Parafraseando Sheldon Leonard, que interpretou Nick como bartender no filme, Jimmy Hawkins diz que "o filme nunca mudou; as pessoas mudaram". As pessoas precisavam da mensagem do filme - de que a vida de todos os seres humanos é importante e impacta tantas outras vidas - então, ele diz, mas elas precisam disso mais do que nunca.
