O trigo domesticado é poliplóide.
As células do seu corpo - além do espermatozóide ou óvulos - têm duas cópias de cada cromossomo - duas cópias do cromossomo 1, duas cópias do cromossomo 2 e assim por diante. Isso faz de você um organismo diplóide. Muitas plantas, no entanto, têm mais de duas cópias de cada cromossomo. Esse recurso é chamado de poliploidia e pode desempenhar alguns papéis interessantes na evolução das plantas.
Tamanho
De acordo com "Genética: uma abordagem conceitual", o volume de cada célula de uma planta geralmente parece estar correlacionado com o volume de seu núcleo. Quanto maior o genoma, maior o núcleo e, portanto, maior a célula. Muitas plantas poliplóides têm células maiores e são maiores do que seus parentes diplóides. Às vezes, os criadores de plantas têm aproveitado esse fenômeno em sua busca para criar plantas com folhas e frutos maiores.
Heterose
Os criadores descobriram frequentemente que o cruzamento de duas linhas resulta em descendentes superiores devido a uma combinação vantajosa de genes de ambos os progenitores. Este efeito é chamado heterose ou vigor híbrido. A poliploidia pode ajudar a melhorar este efeito, porque garante que as gerações futuras continuem a exibir heterozigosidade (uma condição em que o organismo tem cópias diferentes de um dado gene herdado de seus pais). De acordo com uma revisão na Nature Reviews Genetics, algumas evidências sugerem que certos tipos de plantas poliplóides apresentam maior vigor de híbridos do que seus parentes diplóides.
Redundância Genética
As plantas podem herdar não só genes benéficos de seus pais, mas também potencialmente prejudiciais - bem como distúrbios genéticos em humanos. A poliploidia pode ajudar a mitigar os efeitos dessas condições, porque o organismo herda várias cópias de cada cromossomo e, portanto, várias cópias de cada gene. Se o organismo herdou "boas" cópias do gene junto com as "más", o maior número de cópias aumenta a chance de os efeitos da cópia "ruim" serem mascarados pelos outros.
Auto-fertilização
A poliploidia ajuda as plantas a superar algumas das barreiras normais que impedem a autofecundação. De acordo com um artigo na Nature Reviews Genetics, não está totalmente claro como isso funciona no nível molecular, embora definitivamente exista uma associação entre a poliploidia e a capacidade de se autofecundar em algumas espécies de plantas. A poliploidia também é por vezes associada à reprodução assexuada - a capacidade de se reproduzir sem um parceiro. Tanto a reprodução assexuada como a autofertilização podem às vezes ser vantajosas para as plantas.
