Começa, sempre, com uma sensação de queimação e pressão na cavidade sinusal direita ao redor do meu nariz, estendendo-se até as gengivas e o meu dente da frente e da parte de trás do olho até a testa. À medida que a dor aumenta, começo a ter algo como azia, combinado com o aumento da náusea. Se eu não fizesse nada - nem mesmo tentasse amenizar esses sintomas com remédios vendidos sem receita, como o Tylenol, digamos -, eu ficaria quase incapacitado, prestes a vomitar e, em tal agonia, tudo o que eu gostaria de fazer é me enroscar. em uma bola em uma cama, implorando para que tudo parasse.
Se eu tivesse sorte em tal situação, eu poderia finalmente adormecer, exausto, tremendo e banhado em suor, rezando para que, quando acordasse, essa miséria acabasse. Mas pode não ser. Ainda pode estar lá, embora reduzido, esperando por mim para tentar fazer o meu dia. Se o fizesse, poderia se intensificar, até que eu estivesse tão doente quanto na tarde anterior. Isso é o que enxaqueca, se não tratada, é como para mim nos dias de hoje.
"Eu poderia estar no lugar mais glorioso, na praia de Baja, no México, e tudo que eu queria era ir para a cama e colocar a cabeça debaixo das cobertas."
Eu costumava pegar o que meus pais chamavam de "dores de cabeça doentias" quando eu estava na minha adolescência. Eles eram diferentes então, de certa forma, piores. Eles estavam sempre centrados atrás do meu olho direito, não da minha cavidade nasal, e a náusea era mais intensa. Eles eram tão poderosos quando atacavam que eu seria incapaz de funcionar de qualquer maneira. Se eu não chegasse a um quarto escuro e fresco, vomitaria. Às vezes, mesmo se o fizesse, ainda vomitava. A única coisa que me ajudou foi Alka-Seltzer, e até isso foi uma porcaria.
À medida que envelhecia, minhas enxaquecas ocorriam com menos freqüência e, em seguida, não de todo. Eu pensei que eles tinham ido embora para sempre. E então cerca de seis ou sete anos atrás eles começaram a voltar. No começo eu só recebia algumas vezes por ano; eles pareciam vir quando as estações mudaram. Então eles se tornaram mais frequentes e começaram a durar muito mais, às vezes dias. Eu me dava com comprimidos sem prescrição para dor sinusal, muitas vezes tomando três ou quatro Advils em cima disso, mas trazia um alívio mínimo.
A coisa que finalmente me mandou para um neurologista foi quando eu comecei a pegá-los toda vez que eu entrava em um avião, e eu sou um escritor de viagens. Nos primeiros dias de qualquer viagem, eu seria infeliz. Eu poderia estar no lugar mais glorioso - o mercado de Natal em Cracóvia, na Polônia ou na praia em Baja, no México - e tudo que eu queria fazer era ir para a cama e colocar minha cabeça debaixo das cobertas. Comecei a temer viajar. Enxaquecas estavam arruinando minha vida.
Eu não estou sozinho. As enxaquecas afetam mais de 38 milhões de pessoas nos Estados Unidos, resultando em 113 milhões de dias de trabalho perdidos por ano, custando aos empregadores norte-americanos US $ 13 bilhões por ano. A Organização Mundial da Saúde classifica-a como a doença neurológica mais incapacitante do planeta e é ainda pior para as mulheres. Um estudo da Women's Health Initiative descobriu que três vezes mais mulheres experimentam enxaquecas do que homens.
As enxaquecas afetam mais de 38 milhões de americanos, resultando em 113 milhões de dias de trabalho perdidos por ano.
Muitos dos sintomas que sinto são comuns a outros pacientes. De acordo com a especialista em enxaqueca Elizabeth Seng, Ph.D., professora assistente de pesquisa do Departamento de Neurologia Saul R. Korey, do Einstein College of Medicine, a dor de uma enxaqueca geralmente é pulsante ou latejante e unilateral. Torna-se pior quando as pessoas tentam se envolver em atividades normais. Náuseas e vômitos são típicos, assim como a sensibilidade à luz e os distúrbios sonoros e visuais, como a visão de pontos escuros em seu campo de visão.
Há sinais de alerta que sofrem de enxaqueca podem experimentar um par de minutos a algumas horas antes que a dor real comece. "As pessoas podem ter dificuldade em se concentrar ou dificuldade em encontrar palavras", disse Seng. "Às vezes as pessoas começam a bocejar ou a ter diarréia ou constipação. Alguns dos meus pacientes descreveram sentimentos súbitos de depressão ou de repente ficaram irritadiços ou hiperativos - todos podem ser sinais de enxaqueca, e você quer ser capaz de pegá-los". Por que é um grande desafio para as pessoas que estão no local de trabalho gerenciar a enxaqueca, porque estamos nos concentrando no que estamos fazendo e pode ser difícil perceber esses sinais de aviso quando eles estão chegando. "
Seng fez uma parceria com o Excedrin for Excedrin Works, um programa dedicado a esclarecer o público sobre a enxaqueca e incentivar a compaixão pelos portadores da doença, particularmente no local de trabalho. Ela acredita que é crucial que as pessoas com enxaqueca se esforcem para assumir o controle de seu ambiente, tanto no trabalho quanto em casa, para diminuir a chance de um ataque. Algumas das mudanças de estilo de vida que Seng recomenda são bastante simples: coma regularmente e não pule refeições. Mantenha-se hidratado também. Alguns, pelo menos para mim, são quase impossíveis.
Por exemplo, Seng disse que é crucial que as pessoas propensas a enxaquecas durmam o suficiente, de forma consistente. Isso significa não passar de três horas de sono uma noite a 11 horas no dia seguinte. Certo. Eu sou uma mulher solteira com um trabalho que exige que eu trabalhe horas muito, muito longas, a fim de ganhar dinheiro suficiente para fazer face às despesas. Eu tenho dois pais idosos (minha mãe tem demência, DPOC e outras doenças) com quem eu moro e faço o meu melhor para cuidar, embora eu deva viajar e, muitas vezes, para o meu trabalho. Eu rotineiramente puxo todas as noites para cumprir prazos.
Na verdade, agora, enquanto digito isso, são 01:17. Preciso sair para o aeroporto para embarcar em um avião para o Caribe em menos de três horas. Eu tenho lutado contra uma enxaqueca por pelo menos quatro dias. Estou tomando a gabapentina para dor que meu neurologista prescreveu - a dose mais alta que posso - e engolindo comprimidos de Tylenol e sinusite desde que senti pela primeira vez os mais débeis tremores de pressão sinusal. Eu diria que não ajudou, mas a verdade é que, se eu não estivesse tomando todas essas drogas, não seria capaz de digitar, muito menos de produzir qualquer tipo de pensamento coerente.
A outra grande coisa que pode desencadear a enxaqueca é o estresse e mudanças nos níveis de estresse. "Você quer manter o estresse consistentemente baixo", aconselhou-me Seng, "porque ambos os aumentos de estresse - por exemplo, de um prazo no trabalho - ou diminuição do estresse, como o primeiro dia de férias, podem contribuir para uma enxaqueca. Então você não quer ter essa semana realmente muito estressante e, então, esse fim de semana de muito baixo estresse. Você quer manter seus níveis de estresse consistentemente baixos. "
Reclamei com Seng que estava tudo bem em me dizer para manter meus níveis de estresse baixos, mas era absolutamente impossível fazer isso na minha situação atual. Ela respondeu que não se trata de evitar que estressores ocorram, mas de como respondemos a eles. As técnicas de controle do estresse, que podem incluir desde respiração profunda até meditação, aromaterapia e ioga, podem aliviar o estresse - e ajudar a impedir que as enxaquecas aconteçam.
Quatro dias ou mais para essa enxaqueca do tipo nunca-muito-de-novo, com uma viagem de quase duas semanas pela frente, estou pensando que a aromaterapia soa muito bem, junto com meditação e qualquer outra coisa que possa me ajudar a controlar estresse e diminuir a frequência dessas dores de cabeça brutais que eu continuo recebendo. Isso inclui dormir mais regularmente. Não tenho ideia de como vou conseguir, mas tenho que tentar. A gabapentina, que acabou com minhas enxaquecas por um tempo, parece estar perdendo sua eficácia. Há outros remédios que posso experimentar, junto com o MigraineX (tampões de ouvido que supostamente reduzem a dor de cabeça relacionada ao clima), mas quero fazer tudo o que puder. É hora de começar a levar minha saúde e minha enxaqueca mais a sério.
