Lee Hatton, de Lexington, Alabama, tinha seis anos quando começou a caçar guaxinins. Seu primo Franky era veterano às nove. Os meninos carregavam 22 fuzis longos. Como os guaxinins são noturnos, a caça era um esporte noturno. Era um breu do lado de fora quando Milton Hatton, o pai de Franky, soltou seu cão. "O cachorro trava um guaxinim e eu sacudo", lembra Franky.
Milton começou com eles, como seu pai tinha começado ele, e os primos foram caçar juntos nas colinas do noroeste do Alabama desde então. "Meu pai disse para manter os garotos na floresta e você vai mantê-los fora de maldade", diz Franky, "e funcionou para nós".
Agora eles estão passando o esporte e seus costumes para seus garotos, a quarta geração de caçadores de Hatton. Um costume é homenagear seus cães coon com o enterro no cemitério Coon Dog do Alabama - o Cemitério Memorial do cão Underwood Coon, oficialmente - a cerca de 30 quilômetros a sudoeste de Tuscumbia. Lee enterrou um cachorro chamado Rage no cemitério em agosto de 2015. Franky já havia colocado dois cães para descansar lá.
Um negro coonhound Inglês com um rosto branco e patas brancas, Rage era um campeão do United Kennel Club Grand Nite que foi primeiro possuído e treinado por um homem chamado, apropriadamente, Hunter Jones. Quando Jones se aposentou da competição, Lee o levou para criar e treinar filhotes.
"Atualmente, a caça é uma questão de competição", diz Lee. "Costumavam, pessoas caçavam [guaxinins] por suas peles ou na Depressão, eles comiam, mas nós não atiramos mais [guaxinins]".
A competição é rigorosa se um cão for campeão.
"Você quer que um cachorro seja independente, o que significa que ele vai caçar sozinho, honesto, o que significa que não vai correr veados ou coelhos; e ele vai ficar parado, o que significa que vai ficar, não importa chuva, tempestade ou outro cachorro agravando isso ", diz Lee.
Quando um coonhound pega o cheiro de sua presa, ele emite um certo tipo de dorso chamado "greve". Quando o cachorro vê a escalada do guaxinim, ele vocaliza com uma "casca de localização". Um terceiro latido, chamado de "mudança", indica que eles estão esperando que os caçadores os alcancem.
A esposa de Lee Hatton, Courtney, posa com Rage.
São necessários 100 pontos difíceis para se tornar um campeão. É quando a dura concorrência começa. Rage ganhou seu título no UKC ao vencer outros cinco campeões. Ele também realizou um título de campeão profissional do Kennel Club. Quando Rage morreu, os Hattons e Joneses cavaram seu túmulo juntos. Eles voltam para o cemitério de vez em quando para manter os túmulos de seus cães limpos e as lápides erigidas. E, claro, eles retornam todos os dias do trabalho para a celebração anual.
"Você quer que um cachorro seja independente e honesto ... um que vai ficar, não importa se há chuva, uma tempestade ou outro cachorro agravando isso."
Era o Dia do Trabalho em 1937, quando Key Underwood se despediu de seu lendário tropa coonhound. Envolveu-o em um saco de algodão e enterrou-o a um metro abaixo do gramado de um antigo campo de caça. Ele e Troup foram amigos fiéis por mais de 15 anos. Eles passaram muitas horas no acampamento com outros caçadores de guaxinim: os homens mascando tabaco, trocando histórias e exaltando as habilidades de seus cães. Os caçadores sempre reconheciam Troup como o melhor.
Headstone for Troop, o primeiro cachorro enterrado no cemitério.Meio coonhound de redbone e metade birdsong, Troup era "frio-nariz", significando que ele poderia seguir rastros de guaxinim frios até que ele achou isto, e ele não desistiria até que fosse treed. Underwood desenterrou uma antiga pedra da chaminé e arranhou o nome de Troup e a data com uma chave de fenda para marcar o túmulo.
Agora, 79 anos depois, a pedra ainda marca o túmulo de Troup. Junto a ela, mais 311 sepulturas, o local de descanso de estimados cães coon de todos os Estados Unidos. Todos os dias do trabalho, os donos, as famílias e o público em geral conduzem ao longo de uma estrada estreita, mas bem sinalizada, no fundo das barreiras para prestar respeitos e celebrar.
Lee Hatton, à esquerda, na celebração anual do Dia do Trabalho.
Janice Williams, diretora da organização sem fins lucrativos que supervisiona o cemitério, diz que 70.000 visitantes assinam o livro de visitas anualmente, alguns de lugares tão distantes quanto o Japão e a Alemanha. Ela espera de três a quatro mil pessoas neste Dia do Trabalho, quando bandeiras americanas e flores de plástico adornarão suas sepulturas. Eles vão ouvir os violinistas, dançar, rir de um Concurso de Mentirosos - onde os competidores competem para contar mentiras ultrajantes com convicção convincente - e contar histórias sobre a caça.
Os Hattons e seus meninos estarão lá. Eles têm uma tradição orgulhosa de defender.
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