O ferro fundido tornou-se um material de construção muito popular no final dos anos 1700. Anteriormente, era muito caro produzir em uma quantidade grande o suficiente para a construção, mas o advento de muitos novos fornos altos tornou o ferro fundido mais amplamente disponível. Através da Revolução Industrial, pontes de ferro fundido tornaram-se muito populares e muitas ainda permanecem.
Força de compressão
O ferro fundido tem uma resistência muito alta à compressão, o que o torna ideal para uso em pontes de arco, onde toda a peça de ferro fundido é colocada sob compressão. Por essa razão, a primeira grande ponte de ferro fundido, a Ponte de Ferro, usava ferro fundido para seu arco de sustentação. A ponte foi construída em 1779 através do rio Severn em Shropshire, Inglaterra.
Custo do ferro fundido
Durante a Revolução Industrial, a fabricação de ferro fundido tornou-se mais fácil, pois houve um aumento generalizado de fábricas e fornos. Isso levou o ferro fundido a se tornar um material de construção muito barato. Os projetistas de pontes viram a oportunidade em seu uso e começaram a construir dezenas de novas pontes com o material. O advento da ferrovia tornou a construção da ponte uma demanda ainda maior. O custo barato e a disponibilidade do material o tornaram ideal para esses novos projetos.
Resistência à tração
Embora o ferro fundido tenha uma resistência muito alta à compressão, ele também é muito frágil e tem pouca resistência à tração. Isso não é típico da maioria dos metais ou mesmo de outros tipos de ferro. Quando as pontes estavam sendo projetadas, muitos arquitetos colocaram erroneamente os feixes de ferro fundido em tensão, em vez de compressão em seus projetos, porque ninguém sabia ainda sobre essa propriedade do ferro fundido.
Falhas Catastróficas
A combinação de uso generalizado e força fraca levou a muitos colapsos desastrosos de pontes de ferro fundido. A Ponte Tay, na Escócia, em 1879, foi um dos exemplos mais sérios desse colapso. A porção central da ponte entrou em colapso, tomando um trem durante uma violenta tempestade. Todas as 75 pessoas a bordo do trem foram mortas. Como resultado, muitas pontes de ferro fundido foram reconstruídas ou demolidas e a maioria das pontes remanescentes foi reformada com aço.
