É um fato conhecido em todos os Estados Unidos que o coelhinho da Páscoa de postura de ovos anda de mãos dadas com o feriado do Domingo de Páscoa. Ano após ano, crianças ansiosas correm para suas cestas para ver que tipos de guloseimas, chocolates e outros enchimentos especiais a criatura mítica peluda deixou para eles. Mas, assim como o Papai Noel e o Natal, a misteriosa lebre não tem conexões óbvias com o significado cristão desse dia sagrado pós-Quaresma. Então, de onde surgiu o coelhinho da Páscoa?
O coelhinho da Páscoa parece derivar de celebrações pagãs antigas em torno do equinócio da primavera, que aconteceu acontecer na mesma época da celebração cristã da morte e ressurreição de Jesus Cristo, segundo a Casa do Professor. As tradições pagãs celebravam a renovação da vida e da fertilidade na primavera, bem como a deusa da aurora e da primavera, Eastre (ou Oestre ou Ostara). Eastre foi associado com recém-nascidos, humanos e animais, durante a primavera, e desde coelhos são conhecidos por serem criadores rápidos, o conceito do coelhinho da Páscoa começou a se formar. A lenda é que a deusa Eastre chegou "atrasada" um ano, causando um longo inverno, e viu um pássaro congelado na neve. Eastre teve pena do pássaro e transformou-o em uma lebre da neve que poderia colocar ovos multicolores em um dia a cada ano: o dia em que a festa de Eastre foi celebrada.
Em algum momento, o coelho pagão da postura e o feriado cristão começaram a se misturar, começando na Alemanha no século 17, de acordo com o Mental Floss. À medida que a religião cristã se espalhava, os missionários freqüentemente "praticavam algumas boas vendas", incorporando idéias pagãs nos feriados cristãos, e é provável que isso tenha acontecido com a lebre de "Eastre". Os alemães transformaram o coelho pagão em "Oschter Haws" (literalmente "Lebre de Páscoa"), um coelho que colocava ovos coloridos como presentes para crianças bem comportadas.
Colonos holandeses trouxeram o coelhinho da Páscoa para a América em 1700, de acordo com o Conselho Nacional de Turismo da Alemanha. Seus filhos faziam ninhos de seus chapéus ou bonés na esperança de que os "Oschter Haws" deixassem ovos coloridos.
Embora as associações pagãs do coelhinho da Páscoa estejam bem documentadas ao longo da história, há também conexões cristãs históricas com coelhos originários dos antigos gregos, que acreditavam que os coelhos poderiam se reproduzir como virgens, segundo a Catholic Online. Isso influenciou pinturas e manuscritos no período medieval, onde coelhos foram exibidos ao lado da Virgem Maria. A partir daí, os protestantes alemães passaram a popularizar o coelhinho da Páscoa como um mito para as crianças.
Quer se tratasse de associações pagãs ou cristãs com o coelho que acabaram influenciando os alemães, talvez nunca saibamos. Mas uma coisa é certa: o Coelhinho da Páscoa continuará a trazer alegria e emoção para as crianças de todo o país todos os domingos de Páscoa.
