Quando James Garner viu a atriz Lois Clarke em uma manifestação para o candidato democrata à Presidência Adlai Stevenson em 1956, ele ficou feliz em ver que ela também havia chegado sem data. Eles se conheceram alguns dias antes enquanto passeavam na piscina no churrasco de um amigo. Garner chamou isso de amor à primeira vista, dizendo que ele "se virou sobre essa garota. Ela era linda". Ninguém para perder tempo, ele pediu a ela para jantar e eles saíram naquela noite - e todas as noites depois, durante duas semanas antes do casamento no tribunal de Beverly Hills, em 17 de agosto de 1956.
Garner, Clarke e filha Kim em 1964Sua família era contra o casamento, apontando o quão diferente ele e Clarke eram. Ele era metodista, nascido e criado em Oklahoma; ela era judia e uma longa vida de Los Angeleno. "Mas nenhum de nós foi o que você chamaria de religião, então não foi um problema, pelo menos não para Lois e para mim", escreveu Garner em seu livro de memórias de 2012, The Garner Files . "Nenhum dos pessimistas parou para considerar que Lois e eu complementamos um ao outro. O que eles viam como fraquezas, nós vimos como forças."
Foi um segundo casamento de Clarke, que teve uma filha, Kim. O casal acolheu seu primeiro filho juntos, uma garota que eles chamaram de Gigi, dois anos depois. O nascimento de Gigi e a adoção de Kim por Garner solidificaram sua família.
Garner e Clarke no anual Boomtown Party em Santa Monica, 1977
Embora o casamento tenha durado 57 anos até a morte de Garner em 2014, não foi sem julgamento. O casal se separou por três meses em 1970, depois de 14 anos de casamento, e novamente em 1979. Essa separação durou 18 meses, durante os quais Garner estrelou The Rockford Files, da TV, e havia rumores de que estava namorando Lauren Bacall, uma atriz convidada. dois episódios. Garner sempre negou essas fofocas. "Lois e eu nunca estivemos em sérios apuros", disse ele à People . "Noventa e nove por cento do problema foram as pressões de Rockford . Não fomos nós, era eu precisando me afastar para juntar a cabeça."
"Eu trabalhei com muitas atrizes de ótima aparência, e faço questão de não gostar de nenhuma delas", ele esclareceu. "Eu também faço questão de não me apaixonar por eles também."
Clarke e Garner no Nelson Mandela Awards em 1990
Clarke uma vez sonhou com uma carreira de ator para si mesma, mas ao longo dos anos veio a perceber que a celebridade não era para ela. Como observou People em uma reportagem de capa de 1985 sobre Garner, ela não queria "nada da vida pública do marido". A escritora Jane Hall descreveu sua antiga residência em Brentwood, Califórnia, como uma "mansão cercada de ferro que oferece uma vista de todos os cômodos, mas o mundo está trancado do lado de fora".
Ela permaneceu firme sistema de apoio de Garner, esperando nas asas. "Jim é um homem bastante complicado e está encobrindo muita dor. Crescendo, ele foi abusado, solitário e privado", Clarke disse à People, presumivelmente referindo-se à morte de sua mãe, provavelmente de um aborto fracassado, quando ele tinha 4 anos. e o abuso físico que ele sofreu nas mãos de sua madrasta. Quando seu marido sofria de úlceras e depressão irritada pela tensão financeira em 1980, Garner disse que "ficou comigo", acrescentando: "Eu acho que ela é teimosa também". No adendo de Clarke às memórias de Garner, ela chamou a união de longa data de "um milagre".
