Espinhos de cactos protegem a planta de animais e desidratação.
Plantas da família Cactaceae têm adaptações especiais que lhes permitem sobreviver em climas secos. Os cactos têm muitas das mesmas partes que as plantas comuns, mas de uma forma mais adequada para o crescimento em regiões secas. Essas adaptações ajudam os cactos a armazenar a água de maneira mais eficiente diminuindo a perda de água. Embora os cactos sejam encontrados principalmente em áreas quentes e secas, várias espécies são adaptadas a climas mais frios.
Estrutura
O tronco ereto do cacto compõe sua haste. As hastes dos cactos são semelhantes a outras plantas lenhosas, pois armazenam e transportam nutrientes e água, enquanto suportam fisicamente as várias estruturas da planta. O tecido interno do caule contém o córtex, um material espesso e suculento que armazena e transporta nutrientes e água por toda a planta. A haste suporta vários recursos, incluindo os braços, tubérculos e ariolos. Os tubérculos são filas de tecido levantado que sustentam as areolas, permitindo que o cacto se expanda e contraia à medida que ganha e perde água.
Reprodução
Cactos reproduzem usando flores polinizadas por pássaros, insetos e morcegos. As flores dos cactos têm uma estrutura incomum que consiste em um tubo oco com pétalas que se projetam para fora a partir do final. Os estames da flor crescem do interior do tubo com o carpal cobrindo o interior inferior. O exterior do tubo é coberto com tecido que produz folhas reais. Estas flores produzem sementes e frutos que espalham o cacto para outras áreas.
Espinhos
Espinhos de cactos são uma adaptação projetada para proteger o cacto, regular sua temperatura e capturar água. Espinhos de cactos crescem do centro e das bordas das areolas arredondadas. Os espinhos centrais desestimulam os animais forrageadores e capturam a água da chuva, direcionando-a para baixo, em direção às raízes. Os espinhos radiais finos e brancos na parte externa das areolas refletem e absorvem a luz do sol. Espécies de cactos com poucos ou nenhuns espinhos produzem frequentemente produtos químicos tóxicos como mecanismo de defesa.
Raízes
Os cactos possuem um sistema radicular amplo e raso projetado para coleta eficiente de água. Estes sistemas radiculares são frequentemente muito próximos da superfície para capturar pequenas quantidades de chuva que não penetram camadas mais profundas do solo. O sistema radicular amplo protege-os dos danos causados pelo vento em solos secos e soltos. Espécies grandes com caule alto geralmente produzem uma raiz principal central ancorando ainda mais o cacto, enquanto acessam a água armazenada no fundo do solo.
