Durante meus sete anos morando em Nova York, quase me esqueci do modo como um sulista pode tecer uma história. E isso é especialmente verdadeiro quando se trata de folclore familiar.
Com seu sotaque doce e xaroposo, minha avó, que cresceu em Pascagoula, Mississippi, tinha histórias que eram tão atraentes e ricas quanto o melaço. Um dos favoritos era o tempo em que seu irmãozinho JB pegava um jacaré e o deixava na banheira. Como ela se lembra, depois que assustou o bejesus de sua mãe, o crocodilo mastigou uma vassoura nova, abriu um buraco na varanda do sol e correu em direção à água.
Depois que minha avó faleceu no ano passado, a família foi até seu local de nascimento no Mississippi para espalhar as cinzas dela e do meu avô. Seu irmão pegador de jacaré, JB Morgan, ainda vive lá com sua esposa Sandra, que nos deu uma visita à casa, parando no quarto para nos mostrar uma fotografia vintage em tom de sépia.
A tia do autor como uma garotinha.
Dentro de um quadro de 16x20, uma garotinha olha timidamente para a câmera, um telefone preso em seu ouvido. Ela usa um vestido de bolinhas com mangas bufantes e uma gola, e seus cachos loiros são empilhados em cima de sua cabeça e terminados com uma fita.
"Sou eu", Sandra nos disse. "Parece familiar? Parece com a pequena Miss Sunbeam!" Realmente faz. E Sandra tinha uma teoria que Little Miss Sunbeam foi inspirada por ela.
Em julho de 1948, Sandra era uma menina de três anos que vivia em Columbia, Mississippi. Sua mãe, tia e dois tios trabalharam no estúdio de fotografia McVaden, nas proximidades de Biloxi, no Mississippi, e conspiraram para obter um retrato feminino da mocinha Sandra. Sua mãe enrolou o cabelo, colocou-a em um vestido que sua avó fez, e fez Sandra sentar-se para seu tio, Dan C. Harbison.
"Eu não gostava dele", diz Sandra, agora com 70 anos. "Ele me assustou. Ele tinha uma voz muito profunda, um pouco rude. Quando ele chegava perto de mim, eu chorava. Finalmente, no último dia dos três dias, ele conseguiu tirar umas boas fotos."
Harbison escolheu a que segurava o celular para colorir com óleos, um método popular na época. (Todas as outras versões da foto foram perdidas para o furacão Katrina.) Na mesma época, o pão Sunbeam tornou-se popular, e sua família começou a chamar Sandra Little Miss Sunbeam.
A Quality Bakers of America, a cooperativa de panificação que detém a marca registrada da Sunbeam, diz que a identidade da garota que inspirou o logotipo da Miss Sunbeam é um mistério. A ilustradora Ellen B. Segner viu uma garotinha loira tocando no Washington Park, em Nova York, e a desenhou durante vários dias, criando o logotipo que aparece no empacotador de pão Sunbeam até hoje. A pintura a óleo original criada pela Sra. Segner está no escritório da Quality Bakers of America, na Pensilvânia.
Mas Sandra achava que essa história poderia ser uma invenção. Por insistência de uma amiga, ela fez algumas pesquisas preliminares on-line no início dos anos 2000, depois que o ilustrador Segner faleceu. Sua primeira evidência foi de que o logotipo apareceu pela primeira vez em um outdoor em 1950, segundo a Wikipedia. E então houve o fato de que seu tio Dan trouxe o retrato pintado de Sandra para a Convenção Nacional de Fotógrafos em Chicago em 1948, onde Sandra diz que ele conquistou o primeiro lugar na categoria de fotografias de crianças coloridas a mão. Talvez Segner tenha se inspirado no adorável retrato vencedor, mas não pudesse admitir, então inventou a história do parque?
"Todo mundo que já viu a foto disse: 'Parece a Pequena Miss Sunbeam'", diz Sandra. "O que chama a atenção é a expressão na criança, as fitas, o cabelo e o vestido fofo. Era um vestido icônico da menina do sul. Minha mãe teve que passar uma hora para arrumar meu cabelo", diz Sandra. Ela preferiria estar fora jogando beisebol, em seguida, sentada para um retrato em um vestido, e não pode imaginar gastar tanto tempo e trabalho em vestir uma menina para o parque por três dias seguidos. "Eu não acho que garotinhas brincando em um parque em Nova York nos anos 40 estivessem usando isso! Não faz sentido para mim. Foi quando eu comecei a dizer à minha família: 'Ei, talvez eu seja a Little Miss Sunbeam. ! '"
Eu fiquei intrigado. E se o retrato realmente fosse a inspiração de Segner? E se, semelhante ao cartaz de Obama "Hope" de Shepard Fairey, que foi retirado de uma foto da Associated Press, a propriedade de Harbison merecesse remuneração? Sandra me deu sua bênção para descobrir.
Primeiro, tentei verificar se o tio dela venceu o concurso. De acordo com a pesquisa diligente realizada por bibliotecários da Biblioteca Pública de Chicago (você sabia que os bibliotecários farão pesquisas para você de graça ?!), houve de fato uma convenção da associação de fotografia do fotógrafo em Chicago em agosto de 1948. Infelizmente, a revista da associação, em sua cobertura significativa da convenção não mencionou quem ganhou cada categoria de concurso. Jenny, da Biblioteca Pública de Biloxi, contou-me que o jornal local de Biloxi mencionou que Harbison participou da convenção, mas não mencionou que ele estava ganhando.
Em seguida, busquei a ideia de Sandra de que talvez fosse fora do comum uma menina com cachos loiros e um vestido de festa se empinar no parque urbano em frente à Sra. Segner. Parecia ser uma hipótese plausível. Tenements, que abrigava uma variedade de imigrantes em luta, eram uma característica bem conhecida do centro de Nova York na época. Eu encontrei Nova York em 1940, um projeto da City University of New York. Ele escaneou e colocou on-line um projeto colaborativo de quatro jornais de 1943 chamado New York City Market Analysis em um mapa clicável por bairro.
Alguns dos "tipos mais caros de hotéis e apartamentos modernos", dizia o jornal, ficavam ao norte do parque, na Quinta Avenida. As famílias neste bairro pagam mais de US $ 150 por mês em aluguel (cerca de US $ 2.530 hoje), e sua despesa anual foi estimada em mais de US $ 10.000 por ano (US $ 168.000 em dólares de hoje). Village, mas na época, o jornal afirmava que "Prosperidade floresce ao longo da Quinta Avenida ao norte da Washington Square. Casais de negócios como esse bairro". Então talvez uma garotinha em um vestido extravagante estivesse brincando no parque naquele dia.
Mas como Southern era o vestido da Miss Miss Sunbeam, afinal? Uma rápida pesquisa no eBay rendeu um vestido vintage de uma menina da década de 1940 à venda, com tecido xadrez azul e branco, mangas bufantes e um babador branco. Perfeito para Miss Sunbeam. Quando pesquisei padrões de costura de crianças vintage, descobri que os vestidos de meninas pouco mudavam de estilo dos anos 30 até os anos 70. Todos eles tinham mangas e coleiras fofas.
Todo o tempo, eu estava tentando entrar em contato com o presidente da Quality Bakers of America. Quando finalmente consegui falar com ele, ele falou com uma voz reconfortante, baixa e rouca - o tipo exato de voz que você esperaria ouvir do presidente de uma marca americana de pão branco.
"Sua tia não é a senhorita Sunbeam", ele me disse em termos inequívocos. Ele reiterou que a marca foi definitivamente mais comercializada pela primeira vez com o logo em 1942 em Delaware - antes mesmo de minha tia nascer.
"Recebemos consultas todos os meses", diz ele. "Vai acontecer que a mãe ou a avó de alguém passem e as pessoas perguntem: 'Onde estão os cheques de royalties? Minha avó era Miss Sunbeam'". Ele estima que foram de 50 a 100 vencedores dos concursos Little Miss Sunbeam em todo o país. . "Nós sempre respondemos que talvez eles tenham vencido uma competição, mas não eram a Miss Sunbeam original."
Tia Sandra pode não ter sido Miss Sunbeam, mas a história diz mais sobre sua vida familiar do que sobre cheques de royalties. E há infinitamente mais valor nisso.
Eu verifiquei essa afirmação pesquisando no eBay e Etsy, onde encontrei vários exemplos de embalagens de pão vintage Sunbeam decoradas com a garotinha loira, claramente datada de 1942.
E assim, esse foi o fim da minha pesquisa. Nós podemos nunca realmente saber o nome da menina que inspirou o logotipo Little Miss Sunbeam. Ela já teria cerca de 78 anos de idade e talvez nem se lembre de caminhar pelo Washington Square Park, com o cabelo enrolado e com fitas.
Eu quase me sinto mal por entrar com meu nariz duro por fatos e arruinar a pitoresca história do sul da minha tia. Sempre acontece assim com a minha família. Foi-me dito que um condado na Virgínia recebeu o nome da minha família, mas uma pesquisa rápida na faculdade revelou que isso era uma invenção.
Quanto ao jacaré, JB diz que não se desviou para a água, mas acabou em uma vala na frente da casa de Cobb, e a polícia veio cuidar disso. Foi aparentemente uma grande tarefa. Quem está correto? Isso importa mesmo? A alegria nessas histórias não está nos fatos, mas no relato. É em visitar com a família e sentar-se com eles na varanda com chá doce, ouvindo-os aproveitar o tempo para saborear uma velha história familiar. Tia Sandra pode não ter sido Miss Sunbeam, mas a história diz mais sobre ela e sua vida familiar do que sobre cheques de royalties. E há infinitamente mais valor nisso.
