Os elefantes africanos são os maiores elefantes do mundo e passam três quartos do seu tempo a comer. Um elefante pode guardar mais de 400 libras de vegetação por dia, pastando em arbustos, ervas e árvores - o que estiver disponível. Eles são herbívoros e usam seus tremendos molares para moer plantas e extrair nutrição. Mas eles não podem digerir celulose, que é a maior parte da planta, então eles têm que comer quantidades enormes todos os dias para sobreviver.
Acácia
A Acacia tortilis, também conhecida como a árvore guarda-chuva, é um símbolo africano icônico. Seus galhos espalhados contra as savanas da savana são uma oportunidade instantânea de fotos. É também uma refeição de elefante muito saborosa, embora os elefantes prefiram as mudas da árvore e consumam tudo o que puderem encontrar. As árvores dão aos elefantes uma quantidade maior de proteína e fibra bruta do que o suprimento de gramíneas - o teor de proteína pode ser duas vezes maior em árvores e gramíneas - e as acácias são um recurso valioso durante a estação seca quando outras plantas estão menos disponíveis . Os elefantes procuram por forragem que é densa em nutrição quando as fontes de alimento são escassas, e as acácias são reservas nutricionais confiáveis.
Árvore de salsicha
A salsicha põe frutas longas, pesadas, em forma de salsicha, que caem da árvore e apodrecem à medida que suas sementes se dispersam. Os elefantes encontram o fruto da árvore de salsicha deliciosa, embora seja um tratamento raro, porque as árvores não são muito abundantes no Serengeti. Os elefantes empurram suas cabeças contra a casca da árvore, sacudindo-a e depois enrolam seus troncos ao redor do tronco da árvore. Eles sacodem a árvore da salsicha até que a fruta caia no chão, onde é facilmente recuperada para comer. Eles podem arrancar a árvore inteira antes de consumir a fruta. Mas eles também comem as folhas e ajudam a dispersar as sementes da árvore enquanto vagam pela savana em busca da próxima refeição.
Baobá
Um baobá recebe um tratamento bastante agressivo dos elefantes. Eles vão presa a casca da árvore para removê-lo em grandes tiras e chegar à polpa suculenta por baixo. Os elefantes são particularmente atraídos pelas reservas de umidade do baobá durante a estação seca. Mas os elefantes também comem a casca, as folhas e a fruta. Isto é importante porque um baobá pode acabar sendo sacrificado por um brunch de elefante, mas os mamíferos famintos dispersaram as sementes, levando a um novo crescimento. A vitamina C em um fruto de baobá é igual à vitamina C em quatro laranjas; as sementes contêm uma grande quantidade de proteína e as folhas são ricas em cálcio.
Gramíneas
As gramíneas são o fast food dos elefantes e de 30 a 60% de sua dieta é a savana. As gramas são doces e exigem muito pouco esforço para consumir, ao contrário da casca das árvores. O capim longo é o mais fácil de encher, mas na maioria das vezes o elefante tem que pegar o que puder encontrar. Os habitats que desaparecem e os incêndios freqüentes que queimam as pastagens da savana podem fazer com que haja momentos difíceis na busca constante do elefante por comida suficiente. A grama vermelha é uma planta alta que cresce em aglomerados e pode se espalhar para cobrir uma grande área. Pan dropseed é uma grama mais curta que é vigorosamente pastejada. Porkbush é um arbusto perene com folhas azedas, suculentas que os elefantes mastigam de cima para baixo, permitindo que a planta se espalhe perto do chão, flor e libere suas sementes.
