O Dia de Ação de Graças é um feriado que todos conhecemos e amamos, mas as origens desta celebração são um pouco misteriosas. Isso ocorre porque eles ocorreram no início da cultura americana - antes de bibliotecas, fotos e muito antes da internet -, portanto, a maior parte do que sabemos sobre o primeiro Dia de Ação de Graças vem do diário de William Bradford, de Plymouth, Massachusetts. Seu manuscrito, Of Plymouth Plantation, detalhou sua viagem ao novo mundo, estabelecendo-se em Plymouth, e muitos eventos importantes posteriores, incluindo um jantar particularmente fatídico que teve lugar no outono de 1621.
Como Bradford notou, os peregrinos de Plymouth desfrutaram de uma colheita especialmente boa naquele outono, então planejaram uma refeição para celebrar e agradecer pela abundância de comida. Os nativos locais de Wampanoag tinham trabalhado junto com os peregrinos para caçar, pescar e coletar a comida, então todos se uniram para este jantar para agradecer por tudo (e sim, houve peru!). Este jantar pacífico entre nativos e colonos pode parecer um pouco duvidoso para alguns, dadas as tensões entre os dois grupos, mas é exatamente esse conceito de duas culturas se unindo que fez o jantar tão memorável e importante para a história do nosso país. Com o mesmo espírito de união para dar graças, a tradição de "ação de graças" continuou nos EUA.
Em 1789, a tradição de "ação de graças" ainda não era um feriado oficial. Os relatórios dizem que George Washington declarou uma "ação nacional de graças" na última quinta-feira de novembro daquele ano, mas uma declaração como essa era essencialmente apenas uma boa idéia - ainda não oficial. Como o manuscrito de Bradford com os relatos reais daquele primeiro Dia de Ação de Graças ainda não havia sido publicado, havia pouco interesse público no feriado.
O diário foi transmitido através de gerações e, ao longo dos séculos, acabou chegando às mãos de uma editora de revistas chamada Sarah Josepha Hale no século XIX. Hale ficou tão comovida depois de ler sobre o primeiro jantar de Ação de Graças que começou uma séria campanha de escrever cartas, pedindo não um, nem dois, mas cinco presidentes americanos para fazer do Dia de Ação de Graças um feriado nacional. Ela nunca desistiu e, finalmente, teve sorte com ninguém menos que Abraham Lincoln.
No meio da Guerra Civil, Lincoln teria pensado que o Dia de Ação de Graças ajudaria a unir o país e declarou que seria feriado nacional em 1863. Ele manteve o Dia de Ação de Graças na última quinta-feira de novembro que Washington sugeriu como data oficial, e o Dia de Ação de Graças tornou-se um bom dia. feriado fide no calendário americano.
Mas a história não termina aí. Em 26 de dezembro de 1941, o presidente Franklin D. Roosevelt decidiu mudar a data para a quarta quinta-feira de novembro, em vez da última quinta-feira. Na maior parte dos anos, há apenas quatro quintas-feiras em novembro, mas nos anos em que são cinco, e Roosevelt sentiu que aumentar a comemoração por uma semana seria benéfico para a economia. O que quer que você diga, senhor presidente!
Hoje em dia, a grande maioria dos americanos celebra o Dia de Ação de Graças com um banquete entre nossos amigos e familiares na quarta quinta-feira de novembro. Quanto a beneficiar a economia, se o estoque de perus, molho de cranberry e torta de nozes não resolverem o problema, certamente faremos nossa parte comprando as vendas da Black Friday que se tornaram parte da tradição do Dia de Ação de Graças.
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