Até os 34 anos, eu morava nos subúrbios de Washington, DC, com toda a agitação, a competitividade e o tráfego insano que isso implica. Era a terra dos absurdamente altos preços da habitação, restaurantes fantásticos e toneladas de oportunidades de emprego.
Em 2012, a vida aconteceu, e eu me mudei com meus filhos para a pequena cidade de Millbrook, Alabama para estar com meu marido, que estava lá para o trabalho.
Aprendi mais sobre a vida - e sobre mim - durante o meu primeiro fim de semana no Alabama do que com qualquer experiência até aquele ponto da minha vida adulta.
1. Algumas pessoas são úteis.
Eu estava fazendo compras no Winn-Dixie em um domingo e enchi meu carrinho com cerveja do tempo para comemorar - porque eu finalmente desfeito - tudo isso. Fiquei impressionado com a seleção. Sério, Hoegaarden e Abita?
Quando chequei a seleção de cereais, notei que alguém estava me seguindo. Em Maryland, quando isso acontecia, geralmente era porque eu estava olhando desleixadamente em uma loja de departamentos. As pessoas em Maryland são muito juntas. Eu era mais uma pessoa do dia-a-dia-do-pijama, o que resultou em algumas experiências desconfortáveis nas lojas.
Eu ficava olhando por cima do meu ombro, supondo que estivesse ficando com o perfil. Eu estava me sentindo super perseguida e irritada quando um sotaque sulista amigável rompeu meu monólogo interno: "Senhora, é domingo. Você não pode comprar cerveja neste condado aos domingos".
Ele colocou a cerveja de volta para mim e percebi que nem todos assumem o pior. A interação não estava enraizada no julgamento, apenas no desejo de ajudar. Estranho.
2. Não há problema em falar com estranhos.
Era domingo em Millbrook, Alabama. Minha casa foi descompactada e eu não tinha obrigações. Ainda assim, quando uma senhora mais velha se aproximou de mim no corredor de cereais em Winn-Dixie para falar sobre o iogurte grego no meu carrinho, fiquei puto.
Por que ela estava falando comigo? O que ela quer? Por que ela se preocupa com a minha comida? Isso é pessoal. Ela está invadindo minha privacidade! Ela está prestes a me vender alguma coisa? Ela está me distraindo para que seu filho possa me roubar? Minha carteira é segura?
Demorei um pouco para me acostumar com bate-papo social de estranhos. Em Maryland, as compras de supermercado são todas de negócios. Você aprende a rota mais eficiente na loja, coloca comida no seu carrinho rapidamente, faz o check out e chega em casa. É isso aí. Não é hora social.
Dentro de algumas semanas, eu perguntaria às pessoas sobre suas ordens. Foi estranho no começo, mas é assim que as pessoas fazem em Millbrook. Eu aprendi sobre a salsicha Conecuh dessa maneira - o melhor produto de carne de porco de todos os tempos.
3. Às vezes lento está tudo bem.
Quando você faz check-out em uma mercearia de Maryland, às vezes eles perguntam: "Você achou tudo bem?" Depois disso, é tudo negócio. Depressa, depressa, depressa.
Nesse Winn-Dixie, o check-out foi em câmera lenta. Eu não tinha onde ir, mas definitivamente não queria gastar um nanossegundo a mais do que o necessário.
Brenda tinha outros planos. Ela perguntou se eu era novo na cidade. Aparentemente, ela ouviu que eu tentei comprar cerveja no domingo. Ela me contou que todos os condados onde eu poderia comprar álcool em um domingo, me perguntou de onde eu era, falou sobre um primo distante que havia visitado DC uma vez.
Por fim, comecei a escolher a pista de Brenda, mesmo que a fila fosse mais longa. Eu adorava conversar com Brenda e adorava fazer compras sem pressa.
4. Nem todo mundo é um machado assassino.
Depois da mercearia, verifiquei a YMCA local. Todo mundo foi amigável. Eu tinha ouvido falar sobre o Sul, e minha experiência na Winn-Dixie me preparou para a possibilidade de que estranhos tentassem falar comigo.
Uma das primeiras famílias que conheci sugeriu uma troca mensal de crianças, na qual nos revezávamos em hospedar a ninhada um do outro para uma festa do pijama. Se alguém sugerisse isso em Maryland, mesmo anos de amizade, eu teria sido altamente cético. Afinal, minha atitude em Maryland foi de cinismo.
Eu tive uma chance, e estou feliz que eu fiz. Para o ano em que morávamos no Alabama, hospedávamos os filhos dos Smiths uma noite por mês, e eles também hospedavam os nossos uma vez. Nossos filhos tinham as mesmas idades, se davam bem esplendidamente, e era absolutamente fantástico ter uma noite e uma noite livres de crianças uma vez por mês.
5. Não há problema em relaxar.
Alabama era super-úmido, relaxado, amigável e relaxante. Parecia que eu tinha me mudado para um spa de tamanho de cidade. Ninguém fez perguntas desagradáveis sobre as conquistas de meus filhos ou minha carreira. Não havia como se preocupar em medir ou acompanhar. Super-frio
6. Comida frita é incrível, e por isso são amendoim cozido.
Minha primeira semana em Millbrook, fiquei desanimado com a selecção de restaurantes. Comer congee ou injera em um buraco na parede é uma experiência incrível, que eu rapidamente percebi que não teria acesso a Millbrook. Havia um restaurante tailandês, para o qual uma das minhas amigas trouxe seu próprio molho picante. "Thai quente" realmente só queria dizer "não branda".
Então, eu descobri as alegrias de amendoim cozido, tudo frito e legumes cozidos demais. Nós achamos uma junta mexicana temerosa com grande guacamole e uma seleção incrível de cerveja. Uma melhor seleção de cerveja do que qualquer coisa que eu já encontrei em Maryland (que foi difícil de admitir)!
Acontece que eu não precisava de 500 ótimos restaurantes representando 40 países para ser feliz com comida. Um ou dois pontos foram suficientes, e foi divertido ser um regular, em vez de compulsivamente e anonimamente pular de um estabelecimento Yelp altamente revisado para outro.
Enquanto nos preparamos para voltar a Maryland, temo a agitação e o trânsito. Também me preocupo com o fato de que meus novos hábitos, como bate-papo na fila do check-out e um senso de tempo mais fluido, sejam uma fonte de frustração e agitação para os nativos, assim como eram para mim quando eu morava no sul. .
Talvez precise reajustar a um ritmo mais rápido, mas não preciso transformar minha vida em uma competição novamente. Também não há nada de errado em suavizar e fazer contato visual de vez em quando. É legal aproveitar a vida.
