O ano era 1940. Uma atriz ruiva ardente e um músico cubano flertando se viram inegavelmente atraídos um pelo outro, e o relacionamento que se desenvolveu deu ao público americano não apenas entretenimento inovador, mas uma das histórias de amor mais apaixonadas do século.
Lucille Ball, 28 anos, e Desi Arnaz, 23 anos, se conheceram durante as filmagens do filme Too Many Girls, da RKO Studios (um fato que viria a ser visto como uma ironia quando a mulherenga de Arnaz tocasse mais tarde). Desi, que estrelou o musical da Broadway no qual o filme foi baseado, era um líder de banda; Lucy foi uma das estrelas do filme. A partida era improvável desde o início: ela geralmente namorava homens mais velhos e mais velhos e ele já estava noivo de outra pessoa. Eles se apaixonaram de qualquer maneira.
Com Darryl Harpa, o líder da boate de Nova York em Copacabana, por volta de 1941.Desde o começo, amigos dizem que Lucy adorava Desi, ansiosa para fazê-lo feliz. Se ele quisesse algo, ela entenderia. Se eles se sentassem juntos e ele precisasse de mais espaço, ela fugiria. "Eu achei surpreendente porque ela era uma mulher forte e independente, mas quando se tratava de Desi, ela era muito antiquada", disse a atriz e amiga Ruta Lee ao Closer .
Depois de filmar embrulhado, Lucy embarcou em uma turnê promocional e Desi voltou a se apresentar em boates com sua banda. Durante esse período, Lucy ficou sabendo que Desi havia se encontrado com sua ex-amante, Betty Grable. Ela apareceu na casa que ele dividia com sua mãe divorciada, repreendendo-o e chamando-o de "filho da puta cubano". Procurando uma solução para seus argumentos, Desi sugeriu casamento. Em novembro de 1940, seis meses depois de se conhecerem, a dupla fugiu.
Lucy e Desi na boate Mocambo em West Hollywood, em julho de 1942.
Desi continuou a excursionar e as ausências prolongadas começaram a prejudicar os recém-casados. Mesmo quando não estava na estrada, sua agenda o deixava de fora até as 3 ou 4 da manhã, enquanto a dela exigia que ela estivesse na cadeira de maquiagem mais ou menos ao mesmo tempo. O publicista de longa data de Lucy, Charles Pomerantz, disse ao People : "Ela costumava dizer: 'Nós simplesmente não podemos continuar nos encontrando no túnel de Sepulveda.' E a estratégia dela deve ter funcionado, porque ela engravidou imediatamente. Ela disse que finalmente o teve onde ela queria ... por alguns dias ".
Lucy prova um prato preparado por Desi, por volta de 1945.Os amigos de Lucy disseram que a atriz sofreu vários abortos espontâneos antes de o casal conceber seu primogênito. Eles se separaram por um período de tempo em 1944, depois que Lucy pediu o divórcio, supostamente por causa do problema de infidelidade e bebida de Desi. Mais tarde, eles se reconciliaram depois de conversar e concordaram em buscar mais projetos em que suas vidas profissionais se cruzassem.
A oportunidade de ouro surgiu quando a CBS decidiu transformar o programa de rádio que Lucy havia estrelando em um programa de TV. Os executivos não estavam convencidos quando Lucy armou seu marido da vida real para tocar na tela também - temendo que o forte sotaque cubano de Desi não se encaixasse nos telespectadores americanos -, mas os Arnazes os conquistaram em turnê pelo país como um vaudeville. atuou durante o verão de 1951. O público adorou, e Lucy finalmente teve a chance de manter Desi em um só lugar.
No set, por volta de 1950."Ela sabia que se ele saísse para a estrada com a banda, ele estaria em volta o tempo todo. Ela o queria em casa, onde ela achava que o casamento teria uma chance melhor de durar, o que é claro que aconteceu". disse Bob Weiskopf, que foi um dos escritores de Lucy e Desi no passado.
Em preparação para o show, a dupla formou a Desilu, a primeira produtora independente de televisão. Sempre desanimado, Desi convenceu a CBS a produzir o programa em filme - um movimento não convencional por um tempo em que as reprises eram desconhecidas - e regatearam a posse de todos os episódios, presumivelmente para compartilhar com os futuros filhos do casal. Mais tarde, ele os vendeu de volta para a CBS por milhões. Ao todo, os lucros da Desilu chegaram a US $ 5 milhões em 1961.
Desi e uma expectante Lucy fora de casa em 1953.O início de seu show de sucesso coincidiu com um novo capítulo na vida pessoal do casal também. Eles se tornaram pais da pequena Lucie em 17 de julho de 1951, três meses antes da estréia do programa. Os amigos de Lucy diriam mais tarde que a atriz acreditava que ter um bebê fortaleceria o vínculo do casal. Por um tempo. "Algumas das mulheres de Desi foram aliviadas a partir do momento em que a pequena Lucie nasceu", disse o biógrafo Bart Andrews, autor de três livros sobre o casal.
I Love Lucy estreou em outubro de 1951. Não demorou muito para que 40 milhões de espectadores estivessem sintonizando a cada semana para ver o que os Ricardos estavam fazendo. Em 1953, quando Lucy engravidou com o segundo filho do casal, Desi Jr., o show tornou-se o primeiro na história a retratar uma mulher grávida.
Com o pequeno Lucie e Desi Jr
O diretor William Asher lembrou ter visto uma certa ternura de Desi durante esses episódios. "Quando eles estavam tendo o bebê e fizemos o show sobre o nascimento de Little Ricky, Desi foi terrivelmente emocional sobre ela", Asher disse ao People em 1991. "Ele realmente era louco por ela. Você podia sentir como eles se sentiam."
O sucesso do show, no entanto, veio com um preço. Como Desi revelaria mais tarde em suas memórias, as pressões de administrar uma produtora, juntamente com as inseguranças do que sua filha mais tarde chamaria de "Mr. Ball", o empurraram para o álcool. Depois de 20 anos de casamento, Lucy não podia mais tolerar o hábito de beber e as infidelidades de Desi, que nunca tinham diminuído totalmente. Ela se divorciou dele em 1960.
No entanto, mesmo depois que o casamento e o espetáculo terminaram, e cada um deles se casou com outras pessoas, Lucy e Desi permaneceram próximas. Amigos disseram que nenhum dos dois superou o rompimento. "Eles falavam tão amorosamente um do outro, que você quase esqueceu que eles não estavam mais juntos", disse a grande amiga de Lucy, a atriz de teatro Carol Channing.
Antes de sua morte em 1986, as últimas palavras de Desi para Lucy foram: "Eu também te amo, querida. Boa sorte com o seu show".
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