Cara Brookins nunca construiu nada maior que uma estante de livros. Ela não tinha formação em arquitetura, contratação, encanamento ou trabalho elétrico. Ela nem assistiu HGTV ou Bob Vila.
Mas quando ela olhou para seus quatro filhos dormindo em sua pequena cabana de aluguel nas Montanhas Ozark - seu santuário temporário de um relacionamento abusivo que ela tinha acabado de escapar - Brookins decidiu assumir o projeto de sua vida: Eles construiriam um quadrado de 3.500 casa de dois andares com suas próprias mãos.
"Precisávamos de um lugar para morar. E com tudo o que aconteceu com a gente, era uma coisa tão natural e óbvia que é isso que fazemos - e eu sei como isso soa maluco", conta Brookins ao CountryLiving.com. "Havia uma coisa na minha cabeça que dizia: 'Eu vou perder essas crianças, emocionalmente - vou perder meus adolescentes'".
Era 2007 e então Brookins, de 37 anos, acabara de deixar seu relacionamento abusivo. Junto com seus filhos, ela fugiu para um pequeno chalé, tomando cuidado para não escrever o endereço em qualquer lugar, para que seu ex não pudesse segui-los até lá. Mas toda vez que seus filhos ouviam as rodas de um carro passando pelas janelas, prendiam a respiração por medo de encontrá-los.
"Às vezes a ignorância toma o lugar da coragem."
Enquanto dirigia pelo país para manter suas mentes ocupadas uma tarde, ela viu uma casa de dois andares que a fez parar em suas trilhas. Ela estacionou na entrada da garagem e, sem saber realmente o que a atraía, espiou pela janela e ofegou na calma perfeita da casa pitoresca e aconchegante. Era grande - muito mais do que ela podia pagar com o salário de seu programador. Mas caberia a sua grande família, e ela poderia imaginá-los finalmente se sentindo confortável e segura lá. Depois de passar o resto da noite sonhando acordada sobre como ela poderia fazer uma nova vida para sua família em uma casa como essa, ela tomou a decisão precipitada de tomar as coisas em suas próprias mãos e construir a casa sozinha. Depois de anos de medo e incerteza, Brookins se sentiu forte, confiante e invencível quando armado com esse novo plano. Então, ela não se deixou adivinhar - ou pensar sobre as chances esmagadoras contra ela.
Mas ainda mais surpreendente? Quando ela contou aos filhos - com idades de 17, 15, 11 e 2 anos - sobre a sua ideia maluca na manhã seguinte, eles estavam totalmente a bordo. Os dois mais velhos estavam em uma viagem à igreja no México, onde ajudaram a construir casas. Mas, claro, esses eram simples edifícios de concreto que eles aprenderam a erguer com a ajuda de profissionais.
"As crianças estavam como, claro, vamos construir uma casa. Era tão natural e óbvio para elas quanto eu era para mim", diz ela. "Todos sabíamos que seria difícil, mas não fazíamos ideia do que estávamos metendo. Às vezes, a ignorância toma o lugar da coragem."
'O que eu fiz?'
A Brookins conseguiu barganhar o preço em um acre de terra em Arkansas. Então, ela tentou convencer um banqueiro que - embora ela não fosse uma contratada e não estaria trabalhando com uma - ela merecia um empréstimo para construção.
Depois de ouvir, "Desculpe, só emprestamos para empreiteiros licenciados" algumas vezes, ela finalmente encontrou um oficial de empréstimo disposto a lhe dar o dinheiro e nove meses para concluir o projeto.
Como pesquisa, a família se reuniu em torno de seu computador para assistir vídeos do YouTube de pessoas em todo o país construindo casas. Quando ela sentiu como se tivesse o jeito de que materiais seriam necessários para os passos iniciais - como a colocação da fundação e a construção do enquadramento - concluída, ela chamou sua primeira grande encomenda de suprimentos.
A filha de 11 anos de Brookins, Jade, ajuda a construir a fundação da casa."Olhando para aquela pilha de suprimentos, eu fiquei tipo, o que eu fiz? ", Ela diz. "Não havia saída. Eu pensei, há todas as coisas que eu tenho para construir uma casa e se não podemos fazer isso, eu não posso pagar ninguém para fazer isso por nós. Não há dinheiro sobrando. Isso foi realmente ponto assustador ".
Pouco antes do Natal, sem jeito de recuar, Brookins e as crianças começaram seu projeto épico, marcando a base de sua futura casa com uma corda rosa. Eles iriam para o canteiro de obras da escola e do escritório e trabalhar até depois do pôr do sol. Isso foi há mais de 10 anos, o que significa que eles não tinham smartphones para assistir clipes do site. Então, eles estudavam vídeos à noite e conversavam sobre o processo enquanto estavam construindo.
"As crianças estavam como, claro, vamos construir uma casa. Era tão natural e óbvio para elas quanto eu era para mim."
Ao longo do caminho, Brookins conheceu pessoas gentis dispostas a dar uma mão - como o cara com uma retroescavadeira que a ajudou a cavar o rodapé da casa antes de lançar as bases. E havia o eletricista que ela achava disposto a colocar no poste de eletricidade a baixo custo, se Brookins tivesse todas as peças prontas e esperando por ele (essa era uma tarefa que a cidade não estava disposta a deixá-la fazer sem experiência).
Os Brookins abordaram o enquadramento por conta própria. Claro, eles acabaram usando o dobro de madeira que precisavam e não era perfeitamente reto, mas, hoje, Brookins abre um largo sorriso ao lembrar de enquadrar sua casa.
Brookins e seu filho, Drew, emolduram a casa.
"Aqueles foram os melhores dias", diz ela. "Você está lidando com dois-por-seis e dois-por-quatro, que são mais leves do que grandes blocos de concreto, e se torna tridimensional muito rapidamente. Então, nós estaríamos dizendo, eu estou em pé na minha biblioteca ou eu estou em pé no meu quarto . E de repente, aqui estão as paredes ".
Disposta a aceitar qualquer ajuda que pudesse obter, Brookins aceitou a oferta de um homem que conheceu na loja de ferragens que afirmava ser um velho profissional na construção de casas. Embora ele aparecesse de vez em quando para dar conselhos sobre coisas como consertar o enquadramento torto, ele rapidamente se mostrou não confiável (e ela descobriu depois que ele estava exagerando sua experiência). Eles estavam sozinhos novamente.
"O inspetor da cidade tornou-se meu guia de instruções, mesmo sem saber."
Brookins aprendeu um truque sorrateiro para ajudar a garantir que ela estava no caminho certo.
"O inspetor da cidade viria e ele inspecionaria, e eu perguntaria: Então, o que você está inspecionando a seguir? E, como ele me disse, eu estaria pensando, ok, então é isso que eu preciso fazer em seguida ", Brookins ri "Ele tornou-se meu guia de instruções, mesmo sem saber."
Qualquer conselho foi útil quando a família entrou nos passos complicados do encanamento e do gás.
"Eu achava que contrataríamos alguém para fazer o encanamento. Mas eu falei com dois encanadores diferentes e foi muito caro", diz ela. "O encanamento não era assustador - as linhas de gás, eu estava realmente com medo de fazer. Eu pensei que todos nós íamos explodir! Eu os testei com ar e estava tudo bem."
Até mesmo o pequeno Romano se envolve no projeto da família.
As três crianças mais velhas, Hope, Drew e Jade, foram ajudantes inestimáveis. Jade, de onze anos, sujou as mãos na lama, enquanto Drew, de 15 anos, estava mais do que feliz em mostrar suas habilidades com a pistola de pregos. As crianças vinham direto da escola - desistindo da oportunidade de sair com os amigos ou simplesmente relaxar em frente à TV - para martelar, perfurar e cavar. Então, quando o sol se punha, eles levavam Roman, o bebê, para casa para lhe dar um banho e colocá-lo na cama.
Drew mostra suas habilidades de arma de pregos.
"Eu me espancava, pensando: há tantas coisas difíceis para vir e elas estão presas. Elas sabem que não há saída. O que eu fiz ", lembra ela. "Todo pai sabe que seus filhos vão passar por coisas difíceis e sairão mais fortes. Mas é mais difícil colocá-los no lugar que os quebra. E eu não sabia que valeria a pena. Eu não sabia que eles iriam ficar com ele e que eles se sentiriam mais poderosos e não mais quebrados ".
Brookins diz que a construção a deixou física e mentalmente exposta.
Mas eles não reclamaram - e a família seguiu em frente.
"Foi vergonhoso."
Ninguém sabia o que Brookins e seus filhos estavam fazendo.
"Não contamos a ninguém que estávamos construindo uma casa porque era vergonhosa. Foi embaraçoso", diz ela. "Obviamente você faz isso porque é pobre. Eu permiti que fôssemos colocados em uma situação financeira onde esta era nossa melhor opção. Meus colegas sabiam que eu estava 'construindo uma casa', mas eles assumiram que eu tinha um empreiteiro e pessoas fazendo o trabalho manual. Eu escondi hematomas e mãos manchadas no trabalho. O guarda-roupa definitivamente mudou. "
E as coisas ficaram mais difíceis - não mais fáceis - quando a janela de nove meses se aproximava do fim.
"As últimas semanas foram tão difíceis - eu dormi oito horas por semana", diz ela. "Eu nunca vou saber como terminamos."
Brookins aborda os detalhes de acabamento: ladrilhando o chão.
Embora a instalação de torneiras possa parecer uma brisa em comparação com as linhas de gás, os erros de última hora foram assustadores. Depois de decidir a partir de um vídeo no YouTube que colocar bancadas de concreto seria uma opção simples, a Brookins foi até a Lowe's para pedir concreto.
"Acontece que nós estávamos misturando Quickrete [o material industrial usado para fazer calçadas] para fazer nossas bancadas - nós despejamos e tentamos fazer com que fique liso e voltar no dia seguinte e é duro como uma calçada", diz ela. "Você não pode espalhar manteiga de amendoim sobre isso e limpá-lo. E nós não temos tempo para erros!"
Depois de cobrir as bancadas rochosas e verificar a lista de detalhes finais, o último dia de inspeção finalmente chegou. Eles passaram - e conseguiram o certificado de ocupação. Mas cruzar aquela meta monumental não parecia uma conquista para a Brookins.
O Inkwell Manor começa a tomar forma.
"Eu ainda não tinha certeza se valeu a pena. Isso nos quebrou. Eu estava fisicamente exausto; estávamos mentalmente exaustos", diz ela. "Minha mãe morreu no dia em que nos mudamos, então era como, é quando a vida deve ficar mais fácil."
A sala de jantar no Inkwell Manor hoje.
Mas quatro meses depois de a família se mudar, Brookins ouviu uma conversa entre seus filhos, Jada e Drew.
"Jada estava lidando com coisas adolescentes malvadas e constantes, eu não posso, eu não sei . Eu estava em outra sala, e ela e Drew estavam fazendo algo juntos e Drew apenas disse abertamente: Você construiu sua própria maldita casa, você pode fazer qualquer coisa ", lembra ela. "Naquele momento, eu sabia que valeu a pena."
Demorou meses até que Brookins se sentisse como se o projeto valesse a pena.
Hoje, Brookins ainda vive na casa que ela e sua família apelidaram de Inkwell Manor. Seu quarto favorito na casa é sua biblioteca, onde ela passou horas escrevendo seu livro de memórias, Rise: Como uma casa construiu uma família, que detalha a história e a missão de sua família para construir sua própria casa.
O quarto favorito de Brookins na casa é sua biblioteca, onde ela escreveu seu livro de memórias, Rise: Como uma casa construiu uma família.
Todas as quatro crianças se mudaram temporariamente para casa para se preparar para o lançamento do livro. E enquanto ela está feliz em ter todos juntos - "Eles construíram a casa, então eles são bem-vindos para voltar quando quiserem" - ela está mais orgulhosa da confiança que as crianças tiveram para sair por conta própria.
"Drew foi para o Alasca e Jade se mudou para as montanhas em uma barraca no gelo e na neve, e Hope mudou-se para DC e Los Angeles", diz ela. "Você os vê fazendo esses saltos sem medo no mundo e eu penso: Eles não teriam sido aquelas pessoas confiantes e corajosas se não tivéssemos construído nossa própria casa ."
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