Os anéis de noivado podem parecer tão antigos quanto a instituição do casamento em si, mas, não muito tempo atrás, outros sinais de amor serviram para simbolizar a promessa de se casar.
Por exemplo, durante o século XIX, alguns homens americanos deram dedais; depois do casamento, a ponta do dedal seria cortada para criar um anel, de acordo com o Mental Floss. Um costume inglês envolvia o casal dividindo um pedaço de ouro ou prata em dois pedaços, um para cada parceiro, e depois bebendo um copo de vinho para formalizar o noivado.
Podemos traçar anéis de noivado de volta à Roma do século XIII, quando os cristãos adotaram a tradição depois que o papa Inocêncio III declarou um período obrigatório de espera entre o noivado e o casamento. Seus anéis eram simples bandas de ferro e, depois, ouro. O costume de usar alianças na mão esquerda supostamente vem da crença grega e romana de que uma veia especial, a "Vena Amoris", passa diretamente do dedo anular para o coração.
Os diamantes foram uma adição posterior. O arquiduque Maximiliano da Áustria foi o primeiro homem a apresentar sua noiva com um diamante, em 1477, mas as rochas brilhantes não se tornaram populares para a não-aristocracia até uma campanha maciça de marketing de DeBeers na década de 1930.
De acordo com o Atlântico, De Beers manipulou tanto a oferta quanto a demanda depois que enormes minas de diamantes foram descobertas na África do Sul no final do século XIX. "Somente mantendo a ficção de que os diamantes eram escassos e inerentemente valiosos eles poderiam proteger seus investimentos e estimular os preços dos diamantes", escreve Uri Friedman. Assim, a empresa lançou um cartel para controlar todos os aspectos da indústria de diamantes e contratou uma agência de publicidade de Nova York para reforçar o diamante como símbolo de status.
No final dos anos 1940, um redator da agência de publicidade NW Ayer escreveu o famoso slogan, "A Diamond is Forever", para a marca. A campanha publicitária encorajou os consumidores a ver os anéis de diamante como herança de família. (Um diamante para sempre, observa o Atlântico, não é revendido e, portanto, não "solapa a confiança do público no valor intrínseco dos diamantes".)
Então aí está: se nossos avós não tivessem sido suscetíveis à publicidade, poderíamos estar andando com dedais nas pontas dos dedos.
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