Situada em Mount Lee, nas colinas de Hollywood, a torre das letras mede 44 metros de altura, repleta de milhares de lâmpadas, para que você não possa perdê-las, seja de dia ou de noite. Por quase um século, o marco marcou a paisagem de HOLLYWOOD, tornando-se um ícone internacionalmente reconhecível para uma cidade, uma indústria e a própria oportunidade. Mas quando o sinal foi erguido pela primeira vez em 1923, na verdade era apenas um anúncio imobiliário.
Originalmente, o quadro dizia "HOLLYWOODLAND" e foi instalado para ajudar a marcar um empreendimento residencial no subúrbio. Nove anos depois, em 1932, a jovem atriz Peg Entwistle - o ícone pessoal de Bette Davis - revelaria um lado sombrio de Tinseltown quando ela subisse ao topo do "H" e mergulhasse para a morte. Até hoje, diz-se que seu espírito assombra o marco.
Embora seu trágico suicídio levasse os tablóides a apelidarem de "Hollywood Sign Girl", Peg nasceu Lillian Millicent Entwistle no País de Gales em 1908. Seus pais se separaram quando ela era pequena e se mudou para Nova York com seu pai ator, Robert Symes Entwistle., que se casou novamente.
Ela sonhava em estar no teatro e até começou a ir por "Peg" depois de ver a peça Peg o ' My Heart, relata Karina Longworth em seu podcast You Must Remember This. Quando seu pai e madrasta morreram, Peg Entwistle e seus meio-irmãos foram para Ohio morar com a tia e o tio. Por fim, a família mudou-se para Los Angeles, especificamente para a Beachwood Drive, localizada bem abaixo do próprio letreiro que um dia faria de Peg uma lenda - embora não do jeito que ela esperava.
Peg retornou a Nova York para frequentar a escola de teatro e depois Boston para se apresentar em uma companhia de teatro. Quando Peg retratou Hedvig em O Pato Selvagem, de Henrik Ibsen, uma jovem Bette Davis estava na platéia. Bette, que iria desempenhar o papel sozinha apenas três anos depois, teria listado a performance como uma grande inspiração para sua própria carreira futura.
Em 1927, Peg viu algum sucesso na Broadway em Tommy e outras peças, e nesse mesmo ano ela se casou com o ator Robert Keith. Mas logo depois, Peg descobriu que Robert já havia se casado e se divorciado uma vez antes e até teve um filho - tudo o que ele havia deixado de mencionar a Peg. Este foi apenas o primeiro de seus problemas conjugais.
De acordo com Peg Entwistle e o Hollywood Sign Suicide: A Biography, Peg consistentemente teve que salvar o marido de problemas financeiros e prisão (por não pagar pensão alimentícia e por dirigir embriagado). Nos papéis do divórcio, Peg afirmou que Robert abusou dela fisicamente e a deixou doente mentalmente. Além disso, o comportamento de Robert e todo o drama e má impressão que isso causou foram a principal razão pela qual o New York Theatre Guild não optou pela Peg por uma segunda temporada.
Ainda assim, Peg conseguiu papéis em várias produções de sucesso em todo o país, incluindo The Mad Hopes, estrelado por Billie Burke e Humphrey Bogart, que recebeu ótimas críticas e foi para a Broadway. Ela chamou a atenção da RKO Pictures e foi escalada para o thriller do filme Thirteen Women (depois de perder a liderança em Bill of Divorcement para Katharine Hepburn).
Infelizmente, grande parte do filme foi editado por censores, o que significa que a maioria das partes de Peg foi cortada do filme final. A RKO não renovou o contrato da Peg. Enquanto isso, a atriz ficou ferida quando soube que seu ex-marido havia se casado novamente e estava tendo um pouco de ressurgimento em sua carreira como ator, escreveu James Zeruk Jr. na biografia de Peg.
Até então, a atriz estava deprimida e novamente morava com sua tia e tio. Em 16 de setembro de 1932, ela contou à sua família que ia dar um passeio e nunca mais voltou para casa. Dois dias depois de Peg desaparecer, uma mulher anônima relatou ter encontrado uma jaqueta e uma bolsa de mulher em Beachwood Canyon e viu um corpo lá embaixo. O chamador deixou os itens no departamento de polícia. Uma nota de suicídio encontrada na bolsa de Peg dizia:
"Eu tenho medo, eu sou um covarde. Sinto muito por tudo. Se eu tivesse feito isso há muito tempo, teria poupado muita dor. PE"
Parecia que Peg havia subido a escada do operário até o topo do "H" no Monte Lee e mergulhado para a morte dela. Ela tinha 24 anos de idade. A mídia publicou a história de uma aspirante a atriz que falhou, mas não foi assim tão simples. Como Longworth apontou em seu podcast, Peg teve sucesso no palco. Ainda assim, ela poderia ter se sentido como se não pudesse voltar à Broadway depois de ter sido basicamente banida pelo Clã e depois ter abandonado The Mad Hopes para seu contrato de cinema. Infelizmente, alguns dias após a morte de Peg, uma carta da RKO sobre outro papel em potencial chegou à casa de sua família.
Sua história se tornou o tema das lendas de Hollywood, especialmente porque alguns dizem que seu fantasma continua a assombrar o marco de Los Angeles todos esses anos depois. Em 1940, o "H" caiu e as pessoas apontaram para Peg. Em 1990, um casal de caminhadas no local disse que viu uma mulher loira vestindo roupas de 1930, que desapareceu imediatamente. Outros relataram avistamentos de fantasmas junto com o cheiro de gardênias, que supostamente era o perfume de Peg.
Ela também deixou sua marca na cultura pop. Mais recentemente, Lana Del Rey fez referência ao suicídio de Peg no videoclipe "Lust for Life".
