Um relógio de pêndulo faz uso de um pêndulo.
Pêndulos são pesos suspensos de um ponto fixo ao longo de uma corrente ou corda. Quando o peso é puxado para um lado e solto, ele começa a balançar para frente e para trás de acordo com regras precisas.
Pêndulos em Relógios
Como o movimento do pêndulo é tão preciso e o balanço do pêndulo tende a durar muito tempo, a menos que seja interrompido, os pêndulos são um mecanismo clássico para alimentar os relógios sem usar eletricidade. No entanto, o pêndulo irá parar eventualmente.
Explicação Clássica
A explicação clássica, oferecida por Aristóteles, sobre por que um pêndulo em movimento acabará por parar foi simplesmente porque todos os objetos param, eventualmente, se nenhuma força for aplicada para mantê-lo em movimento. Essa explicação, por mais intuitiva que seja, está errada.
Leis de Newton do movimento
A explicação moderna é mais complicada. De acordo com a física moderna, um objeto, uma vez posto em movimento, permanece em movimento até que uma força externa atue para parar esse movimento. Um pêndulo, completamente isolado de todas as outras forças, continuaria a balançar para sempre.
Atrito
Na realidade, porém, o pêndulo não se isola do resto do universo. Como o pêndulo oscilante colide com o ar e a articulação do pêndulo deve raspar contra a superfície que o suporta, ele diminuirá gradualmente à medida que essas interações retirarem energia do pêndulo. Essas forças são conhecidas como "atrito" e são elas que param o pêndulo.
