Aos 90 anos, Norma Jean Bauerschmidt foi diagnosticada com câncer de útero. Seu marido tinha acabado de morrer dois dias antes, quando Norma foi confrontada com uma decisão pesada: ela iria se submeter a uma cirurgia arriscada e lutar com seu câncer com unhas e dentes, ou deixar a vida seguir seu curso? Ela decidiu abandonar o tratamento e viver sua vida ao máximo no tempo que partiu, com uma viagem pelo país que conquistou corações ao redor do mundo, até sua morte, um ano depois, aos 91 anos.
Quando o médico lhe deu o diagnóstico, ela lhe disse: "Tenho 90 anos. Não estou interessado em passar por isso. Estou pegando a estrada." As pessoas relatam que o médico ficou surpreso, mas depois disse: "É exatamente o que eu faria também". Segundo a CBS News, uma vez que seu marido Leo morreu, ela teria que viver em uma casa de repouso ou se juntar ao seu filho aposentado, Tim, e sua esposa, Ramie, que vivem nômades em um trailer. Ela escolheu a aventura, e Tim e Ramie postaram atualizações em uma página no Facebook, Driving Miss Norma.
O nonagenário viu o Old Faithful, o Monte Rushmore e o Grand Canyon, e até teve sua primeira pedicure em uma viagem à Geórgia. O veterano da Marinha da Segunda Guerra Mundial era um convidado a bordo de um porta-aviões, usando capacete e óculos de segurança. E por toda parte, o espírito de Norma era alto e sua saúde melhorou visivelmente por um tempo.
Mas no início de setembro, Norma estava prestes a ir observar baleias no estado de Washington, quando sua saúde começou a falhar, e sua família trouxe cuidados paliativos enquanto vivia o resto de seus dias no motorhome nas pitorescas ilhas de San Juan. Como sua saúde estava desaparecendo, sua página no Facebook continuava atualizando com citações inspiradoras e cenas de seus momentos finais em cuidados paliativos. Seus entes queridos anunciaram sua morte em 30 de setembro, observando: "Hoje estamos deixando ir".
Em pouco mais de um ano, Norma viajou 13.000 milhas, visitou 32 estados e dormiu em 75 locais diferentes. Sua família disse que eles estavam espalhando sua história para ajudar a desencadear conversas em fim de vida antes que seja tarde demais. "O que nos impressionou é o quão difícil é ter essa conversa com pessoas que você ama sobre como eles querem que os últimos meses de sua vida sejam", disse Ramie à Fox News. "Nossa maior esperança com a nossa história ... é que talvez possa ajudar as famílias a iniciar essa conversa."
De acordo com o Pittsburgh Post Gazette, Norma será cremada e enterrada ao lado de seu marido em Michigan. Em vez de flores ou doações, Ramie tinha essa sugestão para as pessoas que querem prestar homenagem a ela: "Infunda um pouco de alegria no mundo. Pague-a em sua própria comunidade. Pague-a em sua própria família." sua avó fora para o almoço. Heck, leve-a para uma cerveja! "
